在中国几千年的绘画史上，几乎任何朝代都有关于马的题材，能代表当代文化风格的艺术品，比如秦代的兵马俑，东汉有我们小时候熟知的青铜奔马《马踏飞燕》，唐朝有举世闻名唐三彩等等，都是历史上其中富有特色的名品。
历代也出现了许多画马名家，如唐代的韩干、宋代李公麟、元代的赵孟頫、清代郎世宁，现代则有徐悲鸿。每位都是当代大家，作品不但被当代人所赞颂，也影响了后世众多学画者。韩干画马被唐代《历代名画记》作者张彦远称赞为"古今独步"，后代名家如宋代李公麟、元代的赵孟頫画马也都曾以韩干的马画为摹本。《宣和画谱》评韩干画马"脱落展、郑之外，自成一家之妙"。（展子虔、郑法士。皆为隋代知名画家）
韩干画马怎能做到"古今独步"、"自成一家之妙"呢？先来看看两个关于韩干的小故事。
二、出于蓝更胜于蓝韩干年少时，家境贫寒。名满天下的诗人兼水墨画家王维一见到他的画就非常赏识，肯定他的才华，决定资助他，并推荐他拜当时画马名家曹霸为师（*曹霸是曹魏曹髦后人）。韩干拜师之后成就青出于蓝更胜于蓝，看元代宗衍的诗就知道："唐朝画马谁第一？韩干妙出曹将军。"这里的"曹将军"就是曹霸。由此可知韩干的"古今独步"一则来自于天赋。然而仅有天赋还不能成其事，我们继续来看看韩干怎样画马的小故事。
三、画马写生 以马为师唐玄宗天宝初年，召韩干入宫为"供奉"（*官职名）。那时陈闳画马名声最响，在宫中一身尊荣。玄宗命韩干跟陈闳学画马。自古以来，学国画和学书法一样，都由临摹入手。韩干不想临摹而不奉诏，他重写生。他经常到御马厩里去，细心观察马的动态、性格特征。他日，玄宗问他为何不师事陈闳，韩干就说："臣有自己的老师。现在陛下马厩里的马都是臣之师。"玄宗对他的马画更感到好奇。
在御马厩中，他经常不言不语，甚至静静地观察上几个时辰，把一般画家容易忽略的细节都观察分辨清楚，并写在册子上。久而久之，他对马的各种神情，千变万化的动态，都能了然于心，作画时自然而然就展现在绢素上。韩干笔下的马会那么生动逼真，仿佛在画中走动自如，都是来自写生的功夫。
韩干到底写生画了多少？根据《历代名画记》所言，玄宗好大马，皇宫御厩中有四十万匹马。玄宗也好艺术，命韩干把他的骏马都画下来，玉花骢、照夜白、浮云、飞黄、五方之乘等等都是一时之骏。当时岐、薛、宁、申诸王的马厩中，都有骏马，韩干也都一一画下来了。就这样，韩干写生骏马，独步古今的马图诞生了。
韩干之前的名家重画骨，"尚翘举之姿，乏安徐之体"，韩干的马则画出了"安徐之体"。"安徐之体"是在韩干之前的马图中从未有过的风格，"自成一家之妙"。
接着，我们来观赏韩干这幅独步古今的《牧马图》。
《牧马图》，绢本，浅设色画。纵27.5公分，横34.1公分。《牧马图》原为《名绘集珍》册中之一帧，左侧有宋徽宗的"韩干真迹，丁亥御笔"题字。宋徽宗的瘦金字体驰名古今，其凝炼如金的笔画，其疏朗有致的间架，其开阖有序的笔意，处处都在为韩干及其《牧马图》喝采。
唐玄宗时天下一统之后，西域大宛每岁都献贡大马。这些野马在供人骑乘之前要经过牧马来调教其筋骨、行步。经过牧马之后的大宛马骨力追风，毛彩照地，奔驰异能不可名状，那时号"木槽马"。玄宗骑乘上经过牧马调教的骏马，舒身安神，就好像坐在床榻上。玄宗时将马儿集放北地群牧，这就是牧马的背景。
画风特色韩干在这幅《牧马图》中，画了一人和黑白二马，一人控二马。人是虬髯的胡人奚官（官名，职司养马），头上戴襆头（唐代流行的男性头巾，也称为福巾、折上巾），手执缰绳，眼睛望向远方，表情镇定又深沉。两马和奚官似乎心意相通，它们眼神温和，攒着四蹄，体态安徐。而穿着素白衣衫的奚官看似心无所系，却又若有所思，自在缓行。人和马儿都有安徐之体、展现安徐之态。
画家细腻地在许多地方做出对照：首先是两匹马，黑白互映。黑马在右，配挂着浅色朱地花纹锦鞍；白马在左，配挂的是素面黑鞍，两者巧妙而细致搭配，互为托衬，给予人协调且丰富的感受。
再者，以细劲流畅的线条勾勒奚官的衣衫衣褶，表现他厚实的体态和沉着的气质。而马儿身上的线条则是流畅坚实的，不管是轮廓线也好，身体各部位的区隔线也好，细致得仿彿溶入马儿厚实的皮肉里，浑然成为一体。
本幅画作中，马壮硕人福泰，唐代崇尚殷硕丰满的审美观在此画中得到了最佳诠释。观赏者或可由黑马的颈、胸、腹、臀感觉到它身形之硕大，毛皮下的脂肉浑厚而且饱满富弹性，而它的四脚，腿、蹄在对比下则显得十分精瘦。韩干画的马几乎都是写生来的，忠于原物；在其他唐代的画中也看到这样精瘦的马脚风格。而且我们发现，黑马是本幅画精气神之汇聚点，它体内仿彿充塞着饱满无限的动力。这种鲜明的对比，似乎更能撞击出焕发的神采与矫健的活力。
韩干这幅《牧马图》，一人二马的组合，还有一个特点，整体外形呈现"类金字塔型"，稳重、详和，隐约还带有些许圣洁之感。金字塔的上端是白衣奚官和他的坐骑——配黑鞍的白马。而白马宛颈以大而温柔的眼，望向四蹄举重若轻的黑马，这是金字塔下端。这样具连带性的内外在组合，紧密坚实，还穿插马鞭、缰绳及其配件，在静谧详和的气息中，形成一股纵横之势，展现着大唐盛世的子民在那强大国威下，所涵育出的自信和自在。
五、韩干《照夜白图》《照夜白图》画的是一匹被拴在一根马桩子上的骏马。这匹性格刚烈的骏马是唐玄宗最爱的名马之一，矫健善奔驰，周身雪白的毛色在夜里特别醒目，名之为"照夜白"。因为某种缘故，它被拴在柱上。生气的照夜白，昂首嘶叫，口鼻怒张，颈项的鬃毛怒竖。它狂乱翻转的四蹄传达了内心愤怒的程度，我们可以看到激烈的蹬脚、顿蹄的狂飙乱痕、听到激烈的撞击声一般。是否它想借此来引人注目，从而替它解围？
韩干画照夜白的眼睛也是一绝，将照夜白复杂的情绪完全表现出来，就像是"画龙点睛"一般的神来之笔。我们可看到它圆睁的眼蓄满怒意，然而从它流转的眼珠中却透露出内心满含的不安与期待。
韩干是唐玄宗当朝的宫廷画家，院体派的特色在此表现得淋漓尽致，看似单纯简约的画面——就是一匹被拴在柱子上的马，实则充满了丰富的内涵和情绪。《宣和画谱》赞韩干之才"不唯世间少，天上亦少"。
参考历史文献：
《后唐书》
《唐书》
《唐朝文化》
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