观音菩萨在大乘佛教中被认为是西方极乐世界教主阿弥陀佛的意念之子。是阿弥陀佛座下的上首菩萨。同大势至菩萨同为阿弥陀佛身边胁侍菩萨，与阿弥陀佛并称“西方三圣”。
在中国人的心中，她与释迦牟尼佛之间的关系似乎更加密切，在老少皆知的《西游记》当中，大慈大悲的观世音菩萨俨然就好比是释迦牟尼佛的代言人。所以她成为中国人最喜欢的佛教偶像之一也就不稀奇了。
观世音菩萨，她的全称尊号是“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。其他称为也包括：救世菩萨、莲花手菩萨、圆通大士等等。唐朝因为避唐太宗李世民讳，所以省略了中间的“世”字，简称为“观音”。观世音的名字蕴含了菩萨大慈大悲济世的一切功德和思想，深入人心。
历史之中观音形象的演变
观音菩萨到底应该是什么样子的？
据说，观音菩萨发展于唐宋
无论是唐宋时期云南的南诏国与大理国，还是西夏时期党项人所创造的西夏佛教艺术中，观音菩萨还是以男性形态为主的。
唐朝时期，观音以女性形象出现以后，特别受女性信众的欢迎，不仅尼姑庵里以观音像为主要造像，在一般家庭里供奉的也大多是观音像。宋代观音菩萨也逐渐呈现出民间世俗化的特点，最鲜明的标志就是作为观音传记的妙善公主传说的产生。
唐朝有位画圣吴道子所绘的观音菩萨示法图，是现存世最早的观音菩萨文献形象。唐朝的观音菩萨形象的特点是最接近现代人对其的理解。所以说，“她”最像。但她也是最“不像”的，因为专家在研究唐朝的美术作品的时候，可以明显的发现唐朝人所做的仕女都非常的接近此形象。而且，印度佛教中的菩萨大多数也是这样的。所以，很多人后世评价吴道子时代的观音菩萨形象是缺少个性的。
据说，观音披萨盛行于明清
明代的时候，观音菩萨盛行。观音的形象也就由此开始出现非常多样的转变。原因是人们思想观念里对观音内涵理解逐步变得多样化。而且宗教流派不同，所赋予观音菩萨的意义也就不同，自然的，派生的观音形象也就不同。观音的形象与此同时也就被“细化”了。其中，出现的以“轮回”解释生命并以“圆”演绎形象的观音菩萨，即所谓的“千手观音”就于此刻出现。
到了明末清初时期，，观音菩萨的身上又被附会了佛经讲善财童子五十三参善知识，出现了观音的五十三种化身。所以，究竟怎么去画观音菩萨，对人们而言都有非常大的发挥空间。
清朝时期流传下来的观音像版本众多。乾隆年间，有一为名叫詹蹯的画家，所作《观音持经图》中的观音，得到了乾隆皇帝的喜欢。因此，观音一度又被倾向于跟如来佛珠一样，是“男身”。
在佛教之中，观音菩萨的形象是最为丰富的。时至今日，观音造像的种类特别多，居佛教造像之冠，最著名的有三十三观音化身形象。观音菩萨以慈悲度生，随类应现。为了教化不同环境，根据不同根机众生的信仰需求，观音菩萨常常变化为不同身份的形象，三十三观音是我国唐宋时代及日本民间信仰之观音集合而成。三十三观音是观音菩萨本身不同形貌，只是以姿态、场景与所持法器来区别。后期出现的玉雕观音也多以此三十三应身为造像基准。
其常见形象有自在观音、书卷观音、南海观音、禅定观音、净瓶观音、白衣观音、鱼篮观音、送子观音、杨柳观音、施药观音、十一面观音、千手观音、十六臂观音、八臂观音、六臂观音、四臂观音、多罗观音（度母）等等。
不过，不管是观音菩萨的哪一种形象。她在人们的心中总是慈悲、宽容、端庄的，她能让凡尘中的人们多几分心平气和，少几分焦躁。平安、吉祥、如意是中国人自古以来的心灵祈愿，然而玉与观音的组合其实就是人们用来净化心灵的载体。所以，其实每个人的心里都有一尊属于自己的玉观音……
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