悠久的土家族历史，创造了灿烂的民族文化。多姿多彩的民风民俗，值得我们去发现、探索、挖掘和研究。譬如，武陵山腹地、鄂西南五峰土家人杀年猪、端格子①，其中就蕴藏着丰富的民族文化内涵。
若干年来，五峰土家人把杀猪分为杀期猪、杀分猪、杀卖猪②、杀年猪四类。但无论是内容还是形式，前三类远不如杀年猪讲究，也体现不出土家人粗旷豪放、勤劳善良、开放包容、热情好客的淳朴秉性。
团结协作杀年猪
过去，每年一过腊八节，土家人就要开始备办年货，俗称“忙年”。其中，一项重要的活动就是杀年猪。
杀年猪的具体时间，是各户根据自家当年粮食的丰歉和储存的多寡，先由女主人定出大致时段，再由男主人请人“看期”③，最后才能正式确定出下来。
日期是根据六甲和属相掐算得出的。比如，逢亥，猪属亥，意为犯本命，是为忌日，预示来年喂猪大多不会成器（成活）；逢寅，属虎，食肉动物，是为忌日，意为多嗥山④，来年喂猪有可能受到野兽伤害；诸如辰、巳、申，也不是什么好日期，此些属相的动物，活蹦乱跳，无管无束，是来年生猪拱圈、翻栏的不祥之兆；逢子、丑、卯、午、未、酉、戌，这类属相的动物一般比较温顺和善，只要不是“破群日”和“红沙日”，就都是好日期。另外，土家人还有“四六不出猪，四六不杀猪”的禁忌。当然，随着社会文明的不断进步，这些陈规陋习，已逐渐被人们掌握的科学认知所淘汰。但不准未满十二岁的小孩直面杀猪的血腥场面，倒是一直被土家人所推崇的。
日期确定之后，东家就要开始在亲戚族眷、左右邻舍中挑选平时相处较好、身体健壮的中青年男人做帮忙人。如果谁被选中，他不但不会有怨言，反而觉得是一件十分荣耀的事情。因为杀年猪既是个力气活，又是个仔细活，还是个很有讲究的活，哪一项要是做得不到位，东家嘴上不说，心里肯定不满意。如果，吊儿郎当，敷衍了事，造成猪没杀死倒让猪跑了，撤肠时把肠子弄断弄脏了猪油，水温高低没调式好导致猪毛拔不干净，等等。东家会认为这样的人是办事放不得心，不值得信任，来年是万万不会请他了。因此，你若被东家请来帮忙，说明你在主人心目中占据着一个不错的位置。
请杀猪佬不必封利事（红包）。杀猪佬按东家先来后到的顺序依次进行，非特殊情况，不会出现提前或推迟的差错。这个约定，无需凭据证人，完全是以诚实守信为基础的。
杀年猪是土家人的一件大事，其热闹场面仅次于过年。主人往往会接三五桌、七八桌不等的客人，名为吃年猪饭。邀请客人最好登门面请，若是投其简单，随意捎带口信完事，人家会认为你不够诚心。如果这家有你请的帮忙人，必须先接老人、妇女和小孩来做客，然后才能请谁帮忙。否则，客人会觉得自己有好吃佬点和骗吃混喝的嫌疑。
从定日期到杀年猪的这段时间，一切有关杀猪的话题，要在远离猪圈的地方谈论。老人说，猪是有灵性的畜牲，知道自己大限将至，就会赌气犯浑，翻栏拱圈，嚎叫禁食，导致减重跌膘，产量下降。这个说法准确与否，没有人去考究。
杀年猪一般选在开亮口⑤，因为整个过程结束，正值吃早饭的时候，这样既不会影响客人当天的活动安排，又可以让东家腾出充裕的时间收拾整理残局。两全其美，何乐而不为。
当兵不在前，为客莫在后。无论是帮忙，还是做客，都不能随便迟到，更不能无故缺席。如果你拖拖拉拉、偷懒耍滑，主人会觉得你对他的人不尊重，对他家的事不够上心，今后在你家来做客时，就会如法炮制，也惹你一个不高兴。或许，这是土家人为人处事的又一基本准则。
杀年猪这天，女主人和女客人见面，免不了相互恭维、吹捧一番。即使是同屋居室，坡上坎下，也会像多日不见的亲人一样，面对面地手拉着手，笑着说些令双方都高兴的话题，时不时还夹杂几个脆响的哈哈。
在主人和客人相互寒暄之际，东方开始发白，大铁锅里的水正升腾着浓浓的白雾。这时，杀猪佬背着一背篓家什，匆匆跨进堂屋门，标志杀年猪的活动即将拉开序幕。
男人杀猪，女人做饭。各负其责，各尽其能，主动行事，不需吩咐。当然，适当的谦让总是有的，但无论是谁，一边在客套推诿，一边却在挽袖围裙，想尽力表现，以赢得主人的好评。
男人架板凳，拖腰盆（大木盆），摆案设板；女人刨南瓜，刮洋芋，洗刷格子；主人忙进忙出，找东寻西；小孩子叽叽喳喳，嬉戏打逗。滴水成冰或是白雪皑皑的稻场上，人来人往，穿梭跳跃，伴着寒风吹凑，和着欢声笑语，像似一台精心编排的丰收喜剧，即将隆重登场。
一头膘肥肉满的大年猪，被四五个大汉从猪栏里揪了出来。年猪拼命喊叫,气尽力微。一双前蹄直伸地面，企图增大前行的阻力，以延缓即将升天的厄运。但年猪已无力回天，在劫难逃。只听一声号子响起，年猪已被牢牢地摁上了大板凳。“嗖”地一声，一把一尺二寸长的放血刀，已顺顺溜溜刺入了年猪的喉咙，一股暗褐色的猪血，立马从刀眼喷射而出。
莫说这杀猪是小事哟，刀法却挺有讲究！刀尖必须先向内再向前，并在猪吸气的瞬间，将刀平平和和插入猪的体内。这一技巧，要从事多年的杀猪佬才能够运用自如。否则，要么“扫喉”、要么“飘胛”，刀未抽出，猪血已喷了一身。所以，这一环节，杀猪佬是特别谨慎的。
当然，杀猪佬不会白白地吃苦。过去，主人以猪项圈、小肠、猪尿筋作报酬。如今，更实在一些，以现金作筹谢。
猪血放完，年猪横担在板凳上，主人家的长辈老人，定会前来认真查看。如果猪血量多色正，刀面略沾血迹，预兆主人家来年运气旺盛，事事平安；假若猪血量少泡沫多，刀面血迹成线状，预示主人运气不佳，可能有火星⑥之灾。若一切正常，老人会为年猪烧上几张草纸，以求第二年喂的猪，又大又好。不过，现在的年轻人都不效仿这一套陈芝麻烂谷子的糗事了。
接下来是“吹猪”的环节。杀猪佬先在年猪的后腿上切一道口子，然后用五尺来长的“挺长”⑦，从切口进入，沿猪的皮下打上几个通道，再用嘴（现用打气筒）对着切口处，使劲向猪体内吹气。杀猪佬鼓腮瞪眼，使劲吹气，帮忙的人则用一根小小的木棍，轻轻捶打猪的表皮，让气体在猪的体内全身贯通。当猪体臌胀，四腿张开时，就用线绳将切口牢牢扎紧。然后，将年猪放入已调和好水温的木质腰盆，烫水去毛。
为什么要“吹猪”呢？大概有三层含义：一是吹了的猪，身体臌胀，表皮无褶皱，好去毛，整理得更干净；二是让年猪显得更加壮实。过去粮少糠多，很难有一头大所猪。吹了之后，猪显得大一些，有满足女主人（有自欺欺人的感觉）虚荣心的意思；三是据说吹蹄是月母子（产妇）发奶水的上等佳品，各户都得给自家和亲戚朋友家的孕妇预备好。一直到现在，土家媳妇生了娃，顶首的亲戚送“祝米”时，无论如何也少不得一只硕大的“吹蹄”。
年猪整理干净后，在大门口摆上两条厚实的木板凳，将年猪面向神龛摆放着。这时，杀猪佬拿出一把特制的大薄刀，就准备破皮看膘了。此时，大人们无不怀着期待的心情会聚拢围观。膘越厚，女主人的笑脸就越灿烂，笑声也就越响亮。倘若猪肉不是那么的紧密，肥膘不够厚实。这时在场的人就会立马打个圆场，把猪小膘薄的原因使劲往猪身上推，尽可能减少女主人的尴尬和不安。
风在使劲的刮，雪在猛烈地下。男孩吹起了猪尿泡，女孩争抢着“夜明珠”，一个个冻得清鼻涕流，大人们催了又催，怎么也舍不得进屋烤火。
接下来，杀猪佬就给年猪钩上撩环，倒挂于木梯之上，砍下猪蹄、猪头。然后，开膛破肚，依次取出猪肝、猪肺、小肠、大肠、大油、小油，将猪身分成两块，放于案板，划条剁块，做好腌制、熏烤腊肉的准备。直到最后整理完猪肠，破完猪头，杀年猪的整个过程才算全部结束。
满口生香年猪饭
就在有人从大铁锅里捞起一坨刚熟透的鲜嫩猪血，大口啃食的时候，杀年猪的高潮随之转入厨房，女人们又开始烧肉、烙肉、洗肉、蒸肉的新一轮忙碌。
土家人的年猪饭，主要讲的是吃蒸肉。蒸肉包括两个部分，下为蒸菜，上为蒸肉。两者的配方选材和烹饪方法极为讲究。蒸菜：先将本地上好的南瓜、洋芋、红苕，洗净去皮切成块，盛入大饭盆里。由于各自的口味差异，有的人家也用鲜萝卜丝代替洋芋、红苕。然后，再加入高荒“小籽黄”的细包谷面，并放少许食盐拌匀，盛入垫有芭焦叶或纱布的格子中，蒸菜就算成了。蒸肉：每格大约需要三五斤前胛后臀的猪肉和五六斤中方猪排骨，切片剁砣，加葱、姜、蒜、花椒、辣椒酱，食盐拌匀，然后一层层平放在蒸菜之上。
一桌一格，蒸肉宁多毋少。否则，主人终身会留下小气的骂名。
杀年猪尽管是男人们出力气活，却不完全是男人们的天下。因为，年猪是女人喂养的，蒸肉也是女人配制的。所以，女人是整场活动的主人，会将一年收获的喜悦，在这个时候，淋漓尽致的发挥，并从众人的赞誉夸耀声中，获得一份前所未有的满足感。
三五个女人聚在一起，洗的洗，切的切，拌的拌，转眼几格子蒸肉就上了笼。于是，置干柴，架猛火蒸起来。
在焦急地等待中，馋涎不知流过了多少次。一个多钟头过去，蒸化的猪油沿格子的外沿一道道流下来，说明蒸肉已经彻底熟透了。
喷香的蒸肉连格子放在堂屋的方桌上，格子中间少不得放一碗血晃子⑧，顿时，整栋房子里就会弥漫着年猪饭特有的香味。
蒸肉有盖碗口的肥肉，也有大坨大坨的排骨。晶莹剔透，美奂绝伦。蒸菜渗透着肉油，香甜爽滑，甚是好吃。细眼望去，蒸肉白里透着黄，黄里透着红，色、香、味、鲜、嫩，五类俱全，恰到好处。可以这样说，如果不是赶忙夹一坨精肉堵住自己嘴巴的话，那馋相终归会落下笑柄。
吃一片肥肉，喝一口老烧，喊一些浑话。吃得嘴丫子角里冒油，喝得脸红舌打搅，撩得女人春心荡漾。土家汉子认为，那才算是吃出了品味，喝出了风格，活出了人生的真谛。
一格子蒸肉如同一件经过众多艺人精心打磨、加工、修饰的艺术珍品，让大家细心尽情品偿。所有在场的人，都在分享着无与伦比的快乐和得意忘形的满足。无论大人还是小娃，不吃它个滚饱，是绝不会放筷子的，尽管下顿就有可能去赶二家的年猪饭。
尾 声
随着时代的发展，社会的进步，近些年，很多年轻人到外地打工挣钱去了，家里留守的老人和小孩居多，到了年底，杀年猪就成了一大难事。于是，民间就新生了一个杀年猪的组织。他们三个一帮，五个一伙，自带家当，老板除了给每头猪出150到200元不等的工钱以外，一概不管。这样，既为杀年猪的老板解决了找不到帮忙人的困难，又让自己不出远门就能挣到收入。两全其美，何乐而不为。
尊贵的山外来客，日今的五峰山寨，交通四通八达，不再是“藏在深山人未识”的处女地，而是“车在景中行,人在画中游”的人间仙景，请您务必带上您的家人或朋友，搭坐高速，乘上高铁，快来五峰土家山寨，亲自过一把杀年猪、端格子的瘾，逮⑨一餐地道地土家粉蒸肉，品一口“采花毛尖”的香茗，逛一趟柴埠溪美景，钻一次侏罗纪的长生洞，掬一捧后河保护区的山泉，体验一回百溪河原山原水原村落的古朴风貌，转身千万记得给家人带一份天然的土家蜂蜜做择食⑩哟！
杀年猪、端格子，是五峰土家人千百年流传下来的习俗和规矩，其团结协作，互相帮助，吃苦耐劳，热情好客的民族精神，真正值得发扬光大。
注：
①端格子：土家人也叫抬笼。
②杀期猪、杀分猪、杀卖猪：土家人把嫁娶称为过期，故杀猪叫杀期猪。杀期猪东家要给杀猪佬封利事。早前叫封同，现在时兴红包。利事既是表达东家喜悦心情的象征，又是检验杀猪佬技术熟练程度的手段。东家用红纸把钱币包好放在血盆里（利事的多少不定），杀猪佬抽刀之后，捡起了红包，才能接猪血，整个过程干净利索。否则，就会当众出丑，甚至会影响今后事业的成败；杀分猪是指两个以上的合伙的人共同饲养一头生猪宰杀分得猪肉，它的讲究在于砍肉上，名曰“八块柴”，当整头猪劈为两瓣时，猪肩胛处的八块骨头必须一分为二，表示互不侵占。若砍不出“八块柴”，说明杀猪佬的技术低下；杀卖猪重在清洁卫生，整体化一，不缺项少件，这取决于东家和杀猪佬的道德素质。
③看期：择吉日。
④嗥山：指野兽。
⑤开亮口：指天刚亮。
⑥火星：指火灾。
⑦挺长：用生铁打制而成，约五尺长，小指粗细，一头有一个圆环。
⑧血晃子：土家人指猪血。
⑨逮：土家用语，意思较广，此处指吃。
⑩择食：土家用语，指为家人携带的小礼物 。
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