请注意，这里说的是“司马家族”，而不是司马懿或司马炎某个人。曹魏政权取代东汉政权，花了一代人。曹操“挟天子以令诸侯”，他一死，儿子曹丕就把汉献帝赶下台，自己当皇帝了。而西晋政权取代曹魏政权，司马家族花了三代人的时间。在司马懿之前，他的大哥司马朗就在给曹操办事。司马懿死后，他的两个儿子司马师、司马昭继续服务曹魏政权。直到第三代司马炎，西晋政权才建立。而且，了解三国历史，我们都知道，司马家族给曹家办事的时候，日子过得可真是提心吊胆，三天两头被怀疑谋反，动不动就被收回职权。但国家遇上难事，还得把司马家的人给请回来。为什么曹家总是防着司马家，却又离不了司马家呢？
这个我们还要从东汉时期说起。
本书作者福原启郎是京都学派的学者，京都学派创始人内藤湖南在中国古代历史分期方面有个观点，他认为东汉中期以前的中国历史是“上古时代”，东汉后半期至西晋为“第一过渡期”，西晋到唐中叶是“中世时代”。我们今天讨论的东汉后半期至西晋，正是中国由上古向中世演变的关键转换期。
司马家族是河内郡的望族。这里的河内可不是越南的首都，它指今天河南洛阳到开封一带。司马家族一直就很阔气，远的不说，我们只看东汉中后期。司马懿的高祖父当过征西将军，这是东汉时期的高级军官；他的曾祖父和祖父都当过地方行政区一把手；父亲当过首都行政区一把手。司马懿兄弟八个，个个都是当时的名士，因为他们的名字中都带着“达”这个字，所以当时人们那把他们兄弟八个尊称为“司马八达”。司马懿排行老二，按理说轮不到他出头，但大哥司马朗在四十七岁的时候去世了，所以司马懿成为家族的领袖，加入曹魏团队。
曹魏政权有什么特点呢？
虽然曹操是“老板”，司马懿是“员工”，但曹操在身份上可比不了司马懿。曹操出身寒族，所谓“寒族”是与“士族”相对的。司马家世代为官，但曹操的祖父曹腾只是个宦官。东汉宦官为了扩展自己的势力，会领养别人家的男孩，曹操的父亲曹嵩就做了曹腾养子。因为这个背景，曹操总被人看不起。我们知道曹操的文学素养很高，写出像《龟虽寿》《短歌行》这样的名篇。这其实反映了，曹操想要出人头地，只能取“才华”之长，补“血统”之短。
这就导致，曹魏政权会呈现这么几个特点。
首先，曹操会注重吸收下层的力量。寒门中也不乏才干的人，但这个社会被士族把持，寒门出身的人倍受排挤，无处施展才华。曹操就多次发布求贤令，把他们纳入麾下。
其次，曹操的政治倾向更偏向法家。我们知道，战国时期法家主张严刑峻法，以达到有序统治的目的。但汉代统治者独尊儒术，当然这个“儒”和孔子时代的儒学不一样，不过道德教化那套东西被汉代统治者选择性接受了。西汉建立后，汉文帝有个举措，废掉肉刑。肉刑指的是人们在触犯刑法后，受到的处罚。这些处罚会对人造成不可逆转的伤害，比如割鼻子、砍脚、剜膝盖等等。废除那些野蛮的肉刑是有进步意义的，但同时又导致新的问题，这就是刑法系统不再平衡。为什么这么说呢？汉代以前的刑罚，可以分为五个等级，最轻的是在身体上刺字，其次是割鼻子，然后是剜膝盖或砍掉双脚，再高一等是宫刑，最后是死刑，可以看到惩罚层层加码。但汉代取代肉刑的却是剃头、打板子这些，而最高等级的死刑仍被保留。这样的话，刑罚系统就没有梯度了。所以，后来不断有人提出应该适当恢复肉刑。可汉代讲儒学、讲伦理道德，恢复肉刑这种法家做派就一直遭到打压。
到曹操这个时候，他出身不高贵，无法全盘依靠士族，儒学那一套用不上。而且，乱世之中，要想创一番事业，效率更高的当然是法家方案。于是，就有手下的人提出，应该加速推动恢复肉刑。赏罚分明，着有助于维持社会秩序，并能调动人们生产、作战的积极性。
但这里就有个问题。如果曹操不依靠士族，那司马朗、司马懿兄弟俩是怎么入伙的？其实不只司马家族，曹操团队中的荀彧出自颍川荀氏，那个被写入中学课本、喜欢耍小聪明的杨修出自弘农杨氏，这些名门望族都加盟了曹操团队。
这也很好理解。在那个时代，只依靠寒族是远远不够的。社会资源都掌握在世家大族手里，不只是田产，还包括教育资源和上升通道。所谓人才，可不是空有一腔热血就行，要有真才实干。想一下，出身贫苦人家的孩子，没读过书，只会种地砍柴，怎么帮曹操在帐中运筹帷幄？所以，曹操必须同时拉拢士族才行。
但是士族就能看得起曹操吗？这其实是迫不得已。这要说到一个大家很熟悉的战役，官渡之战。交战双方是曹操，以及势头正盛的袁绍。袁绍出自汝南袁氏，你听出来了，他也出身望族。交战之前，袁绍已经占有今天的河北、北京、天津，以及辽宁西部、山西东部、山东北部，更重要的是有大批士族支持他。毕竟大家都是士族，都是东汉的既得利益者，当然要团结在一起了。但在官渡之战中，曹操通过袭击袁绍军粮所在地而取胜。一年后，曹操又通过仓亭之战彻底打败袁绍。这下，很多士族为了在乱世中生存，不得不转投曹操门下。曹操这时也正忙着用人，所以接纳了很多士族入伙。
话又说回来，既然曹操同时获得寒族和士族的支持，为什么还会被司马家族篡权呢？
曹魏政权被司马家族取代的原因有很多，比如曹魏政权拿法家的思路治国。法家强调“法、术、势”。“法”就是变法修刑，前面讲的推动恢复肉刑的案例就属于“法”的范畴，但很多士族是既得利益者，他们并不追求公平公正的社会法治。其次，“势”是指君王的权威，目的是让所有人敬仰、畏惧。为此，曹氏皇帝建造了豪华的宫殿系统，体现自身的尊贵，但引发了普通民众不满。还有一个是“术”，也就是皇帝统治的权术。我们接下来重点谈一下。
曹操出身寒族，他掌握大权之后，自然也要让自己的家族兴旺起来。曹操软硬兼施，让汉献帝给自己的儿子们封官封爵，比如任命曹丕为五官中郎将，相当于丞相副手；封曹植为平原侯，食邑五千户。
但是曹丕篡汉称帝后，立刻开始限制宗族权力。他让自己的兄弟们交出权力，离开都城洛阳回到封地。同时派遣使者前往巡视，硬找出一些鸡毛蒜皮的罪过，剥夺他们的爵位。
就拿我们最熟悉的那位写了《七步诗》的曹植为例，曹丕称帝时，曹植为临淄候。第二年，曹植因贪污被处罚，贬为安乡候。第三年为鄄城王。第四年为雍丘王。曹丕的儿子曹睿继位后，将曹植的封地先后改为浚仪、雍丘、东阿、陈县。曹植基本上每两年就要被换一次封地，在频繁的迁徙途中，心力交瘁。宗室的其余成员也一样，频繁改换封地，别说发展自己的势力，就是过一段安稳日子都求之不得。
以前看到这段历史，我们会觉得曹丕太可恶，连手足都要折磨。其实，这样做是有前车之鉴的。周天子分封，最终天子地位被诸侯王取代。汉高祖刘邦分封了许多同姓诸侯王，后来爆发了“七国之乱”。也就是说，分封制度创立之初能拱卫王室，但很快就会威胁皇权统治。
另外，曹丕的储君地位是经过激烈斗争后才获得的，为确保皇位稳固，他只能极力限制宗室势力。
只可惜，曹丕防住了宗族，却没有防住外族。司马懿父子篡权时，没有一个曹魏宗室成员能站出来力挽狂澜，最后眼睁睁地看着社稷江山被他人夺走。《三国志》作者陈寿感叹道：“可惜啊，自己订的法律，最终残害了自己！”
其实，曹魏政权的失败，根本原因还是曹家根基不深，曹操政权有大量寒族参与进来分享权力，士族们不太满意，仍然希望由我方队友掌权。最终，他们支持同相同背景的司马懿夺取了政权。
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