清入主中原后，为了统治的需要，在制度上沿袭明代，文化上融入汉族，标榜满汉一家亲。可自清初到清末，统治者还是将骑射作为立国之根本，不容松懈。我们所知，清代的皇帝不仅在文化素养上远远高于其他朝代，就是骑射本领也是历朝所未见的。借着这个话题，笔者就来说一说满洲的弓箭骑射。
满族的直系祖先是定居的农耕者，但满族人很珍视马和骑射术。他们使用的是亚洲弓或复合弓，其力量远远超过当时欧洲使用的简易弓，而且相对长度较短，非常适合士兵在马背上使用。用于亚洲弓的箭也比用欧洲弓的轻得多，骑手的箭袋一次可以装15支箭。这种弓箭至少可以精准地射中300码远的目标，可以射穿100码远的盔甲。
满洲八旗兵的骑射术在征服明朝的过程中起到了关键作用，他们需要保持这种技艺以使他们永远成为最有战斗力的军队。在满洲旗人中有一项流传很广的竞技活动，称为“射柳”，这个活动源于契丹人的萨满仪式。
作为主要的进攻武器，弓箭在制作方面也是极为考究的，并且还得分出个三六九等。清初，八旗各旗负责自造弓箭，所用的材料都来自东北地区。弓本身也有等级之分，其标准为“拉力”，即发箭的力度决定的。等级最低的弓是为普通旗民制造的，有8个“拉力”；为亲王贝勒和皇帝制作的弓则有18个“拉力”。
另外，不同的木材被用于制造不同品质的弓：皇帝的“大阅弓”和“行围弓”是桑木的，王公的弓是桦木的，八旗军官的弓是榆木的，不可僭越。箭的种类由长度加以区分，共有27种，是用杨木、柳木和桦木制造的。皇帝的弓和箭隶属于内务府的司弓处负责制造。
清代皇帝把骑射视为满族极其重要的一个特点，一再告诫子孙后代不要忘本。正如皇太极所言：“我国士卒，初有几何。因娴于骑射，所以野战则克，攻城则取。天下人称我兵口‘立者不动摇，进则不回顾。’”皇太极要求根据个人的步射或马射的能力将八旗兵分为三等，那些达不到三个等级的人都要受到惩处。
具体办法是，如果一个佐领（约100人）中有10人或10人以上没有通过测试，该佐领将受到不善教练之罚，甚至罚俸；如果一旗中有600或600以上不称职的士兵，该旗的都统也会受到惩罚。
在清初、中期，保持围猎传统是皇帝最重要的政务之一，自康熙首创木兰围场后，后世皇帝都会带着王公大臣定时举行行围活动，以示不忘祖宗本领。到了乾隆时期，八旗兵战斗力呈下滑趋势，乾隆帝为此忧心忡忡，特下旨：“俾我后世子孙臣庶，咸知满洲旧制，敬谨遵循，学习骑射，娴熟国语敦厚淳朴，屏去浮华”。
在皇子和宗室教育方面，骑射也是最重要的学习项目。皇子和部分公主入学时就要学习用弓和箭围猎。晚清醇亲王奕譞回忆说，他从小的时候就和兄弟姐妹们学习射箭，而且还得到过父皇道光帝的奖赏。
正是因为清代皇帝重视骑射，所以皇子们在年幼时就能具备良好的骑射本领。如康熙朝的太子胤礽9岁时曾射杀一只老虎，12岁的弘历也曾跟随康熙围猎，射杀了众多猎物；道光帝9岁时一连三次射中目标，使得他的祖父乾隆龙颜大悦。
清代十二帝中，除了马背上征战的努尔哈赤和皇太极外，属康熙和乾隆的骑射最佳，关于康熙帝精湛骑射的故事很多，据说他可以左右开弓，还可以拉开28“拉力”的强弓，《大清实录》记载，康熙帝多次在官兵面前弯弓射箭，很少失手。
自咸丰以后的同、光二帝，因为所处的时代不同，弓箭不再是战场上制胜法宝，军队大量装备火器。同时，包括皇帝在内的满洲贵族的骑射本领已经远远逊色祖先，很少有史料表明，同治、光绪二帝在骑射上有何过人之处。但不可否认的是，满洲骑射的整体水平还是要远远高于汉人。
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