一群斑马主演在草地上。Group of starring Zebras in the grass.
朋友老爹的八十寿宴上，老人家谈起当年援建非洲坦赞铁路的奇闻异事，十分兴奋，他忽然给大家提出了一个问题：非洲人为什么不骑马？非洲人为什么不骑斑马？
是呀，是呀！亚洲人骑马，东洋人骑马，西欧人骑马，北美人骑马，中国自从黄帝时代就训练马儿驾车，到了战国时期已经出现乘骑。为什么没有见识到非洲人骑马？而且非洲有最漂亮的野马——斑马，他们为什么不骑斑马？
老人家的寿宴上有见多识广的记者，有知识渊博的教授，可是，他们竟然被老人家的问题难倒了。
★世界上唯一不能驯化乘骑的马——斑马
老寿星说，当我们的筑路先期工作进行到非洲坦桑尼亚的野生动物保护区时，一群漂亮的斑马突然从远处狂奔而至。开始是听到一阵纷杂的蹄声，像乱锤敲鼓，如闷雷轰隆，越来越近。抬头远望，草原的深处仿佛有片灰色的云彩卷地飘来。
非洲领工对我们解释说：那是斑马。老天爷，即便我们非洲土著人，也很少看到这么大群落的斑马。他看着越来越近的那片灰色的云彩说，总共有百多匹吧！我问：一般都是多少匹一群？领工说，常见的十多匹的斑马群就是大的了。一般一个群落就是一个家族，五六匹、七八匹是常态。
果然，眨眼间，斑马群跑到工地前骤然停下了。看样子好像被什么动物追赶的。但非洲领工却说，斑马群好像想集体迁徙到铁路路基的那边去。可是，被筑路工地挡住了。
这是咱们中国铁路职工第一次看到斑马，那时即使在国内动物园中，也很少见过活体的斑马。大家看着满身斑纹的斑马惊叹不已。
老人家说，当时我问：很奇怪呀！怎么没有看到非洲人用马拉车，或者骑马走路呢？非洲领工回答：非洲人自古喜欢用牛拉车。但是训练不了斑马。我怀疑地问道：为什么？在我心中，非洲人健壮、粗豪、剽悍，怎么会不敢训练斑马做使役牲畜呢！领工说道：不是我们不想，而是我们不敢。听说非洲人自古就没有训练成斑马。因为斑马性情暴烈，野性难驯。许多训练斑马的人都被它弄成重伤。所以，渐渐地，人们对训练斑马没了兴趣。
★世界上最漂亮的马，却是最糟糕的歌唱家
那天，大家正议论着，忽然斑马群中响起了粗犷的驴叫声：啊——嗤，啊——嗤！而且此起彼伏。大家好奇地到处寻找。这嗓门，纯粹是山西老叫驴的底气。可是看来看去，只有斑马在昂头嘶鸣，而且叫声此起彼伏，再不停歇。哪来的山西老叫驴？非洲领工恍然大悟：哦！你们一定是在寻找野驴吧？但是，非洲野驴很少。方才的叫声非常像非洲野驴的叫声，但确实是斑马的叫声。大家静下心来侧耳谛听，的确是斑马所叫，并且似乎与中国的毛驴叫声略有不同。说准确些，就是没有中国毛驴的叫声那么纯粹，那么顺耳。
非洲领工笑着提醒我们：你们不要厌烦。这么大的斑马群聚集到一起，连我们非洲人都很少见到呢！还是你们中国人有福气，有运气！不过，你们要经受得住斑马嘶鸣的噪音。它们是非洲草原上最糟糕的歌唱家。而且底气十足，唱起来没完。尤其是陌生的一公一母相遇，它们就会兴奋得对唱起来，毫不停歇。
我们笑着议论道：可以理解。这么大的斑马群落不知是多少个小族群的集合，素不相识的斑马好不容易遇到一起，男男女女的，能不激情对唱吗？不唱才怪呢！
★斑马，非洲草原上最著名的“蹄击冠军”
非洲领工同时告诫我们，不要招惹斑马。别看它们皮毛华丽，但性情暴躁，攻击性很强。尤其是雄马，就像性情暴躁的武士喜欢动手不动口一样。不！斑马是既喜欢“动口”，也喜欢“动手”（前蹄），更喜欢“动脚”（后蹄）。我们非洲许多优秀的驯兽师都被斑马咬伤过。而且斑马一旦用它那满口的大板牙咬到谁就绝不轻易松口。你说恐怖不？
还有，雄斑马如果发动攻击，就会人立而起，一双前蹄像人的双臂一样灵巧，不断刨、捶，就像你们中国的武术家快速出拳击打，但它们比人的双臂有力得多。它会一边喷着鼻息一边像毛驴一样地大声咆哮着，用铁锤一样的前蹄捶打对手。即便是狮子、豹子，也会对斑马的“组合拳”退避三舍。
至于斑马的“旋风腿”，那可不得了，简直力大无穷！那是专门用来对付狮子的。如果狮子不小心被它尥起蹶子时一蹄踢中，不是爆头，就是踢碎牙帮骨，让狮子再不能进食，最终饿死。
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另外，斑马的嫉妒心很强。看不得人类穿着像它斑马一样的衣服。有很多世界各地来的商人、旅行者，喜欢穿黑白相间的大格子衣服，很像斑马身上的斑纹。这些人如果走近斑马，那么，它就会认为你是伪装起来祸害它们的异类。它会立刻对你发动攻击，一咬，二锤，三后踢。让你非死即伤。你们说，可怕不？
★斑马，是非洲草原上的疾驰冠军
这群不知是何原因疾驰而来的斑马，一直在筑路工地附近盘桓了几天。不久，有些部落跑走了，但有些还是留在附近徘徊。因此，一直是咱们中国筑路职工眼中的风景和谈资。我们常常看到最后留下的两小群斑马相互追逐，打斗，像群殴，又想嬉戏。总之弄不懂它们的奥秘。
当时，我忽然想起那天听到的如闷雷般的声响，接着就看到天边飘来一片灰白的云彩，不久，百多匹的斑马群就来到了我们面前。这速度，这阵势，实在惊人。撒目整个眼前的非洲草原，似乎只有斑马才有这种阵势和这种速度。
非洲领工不待我们提问，就对我们说：在非洲草原，斑马是长跑冠军，也是速跑能手。一般来说，猎豹是非洲草原速度最快的动物，因为它如果没有足够的速度，就无法追赶上瞪羚、跳羚等等草食类动物。猎豹的最快速度可达125公里，但是不能持久。猎豹很少追赶斑马，因为斑马的冲刺速度虽然没有猎豹快，但是它的耐力好，可以在很长时间内保持80多公里的速度。这种长距离的速度，猎豹只能甘拜下风。但是，猎豹也能通过合伙儿围追堵截的形式围歼斑马。如此阵势，落败的就是斑马了。
狮群也想以斑马为食，因为斑马的个头大，捕到一只，能解决许多狮子的口粮问题。但是狮子不善速跑，也不耐久。狮子的最高速度不会超过80公里，但也只能爆发一会儿，否则，狮子的小心脏绝对受不了！所以，它总是眼睁睁地看着斑马从它们的眼皮子底下消失在远方。
★斑马，是非洲草原最不弃老的动物
非洲领工说：在非洲草原，许多野生动物为了年轻族群的兴旺发达，常常有弃老现象，即一旦发现同部落的动物走向老迈，它们就开始了整个遗弃计划，不是像人类一样敬老爱老，而是千方百计驱逐老迈者离开族群，任它自生自灭。目的就是不让老迈者拖年轻族群的后腿。
这听起来有些像美国原总统特朗普面对新冠疫情，提倡集体免疫——让老弱者自然淘汰一样。
非洲领工说，动物无人性！即便是大象，一旦发现自己老迈，即将死亡，它就会毫不犹豫地离开象群，悄悄走向祖宗选定的秘密“象冢”，绝不给族群留麻烦。狼甚至会在饥饿的情况下集体吃掉族群中的老弱病残。
但非洲斑马却令人类刮目相看。遇到敌害不能逃跑时，它们会自动将老弱幼小围在中心，外围是强壮年轻的斑马。逃跑时，它们又总是保护着老弱共进共退。
寿星老人说，我们不了解斑马的习性，但非洲领工如此介绍，我们就姑妄言之姑妄听之。但更多的时候我们是无条件的相信。中国人有句俗话，叫做“欲知山中路，需问打柴人”。非洲领工是典型的非洲土著。他们的话，我们没有理由不信。何况，斑马的不遗弃老弱的习性，很符合中国人的孝道思想呢。（作者简介：王天祥，山东青岛人，高级记者、作家，出版长篇小说、旅游文学、报告文学、历史文化、旅游文化、诗词赏析、企业管理、市场分析、成功学、人才学等各种专著42部，撰写电视剧200多集，创作历史、文化、风光、纪实等专题电视片数十部，在各类报刊发表文章数百篇，发表网络文章千余篇。）
