在中世纪，服装被用来定义或者区分人们的身份。当时，为服装染色代价很高，人们一般认为，比较昂贵的染料仅限于上层人士使用，但是一些上流社会人士对这种专有权并不满意。在长达几个世纪的时间里，罗马和中国的皇帝以及非洲贵族都曾经规定什么人该穿什么衣服。中世纪的欧洲人颁布了节约法令（与个人消费相关的法律），规定了什么人应该穿什么颜色的衣服，衣服上颜色的用量，以及穿某种颜色衣服的时间。这可是严肃且不可小觑的法律，一旦疏忽，就可能身首异处。
服饰的颜色不仅有助于建立等级，也是职业的标志。在军队中，制服的颜色是由所在部门或者等级决定的。袍子的亮红色和海员制服的深蓝色可以帮助别人获得信息，告知他们在相遇时，应该怎样招呼和对待这样穿着的人。
▲军装的颜色——从整体到细节清楚表明了穿着者在军队中的军种和军衔
到如今，服饰在表达身份方面依然发挥着重要作用。关于服饰及其色彩，我们一直在思考，在这个世界上我们该如何审视自己，如何让他人通过我们的第二肌肤更好地了解我们。
西班牙人想方设法垄断这种红色色素长达200年
胭脂虫是一种灰色的小虫子，它的身体里蕴藏着一种美丽卓绝的物质——天然的红色色素。
胭脂虫受到早期阿兹特克人的尊崇。在墨西哥的后殖民主义时期，胭脂虫是这个国家最热门的、仅次于黄金的出口商品。作为富人穿着织物的颜色的来源，胭脂虫可以区分豪门和寒门。阿兹特克人最早采集胭脂虫，将其晒干研磨成细粉，从中提取神奇的、不会褪色的天然色素，再将其运用到绘画、服饰等方面。
西班牙人来到这里，看到阿兹特克人的织物上有如此艳丽的红色，惊叹不已。无论在色彩的艳丽还是品质的持久性等方面，当时的欧洲都没有能与之匹敌的红色染料。尽管生产0.45千克红色染料就要用上至少70000只胭脂虫，西班牙人还是当即决定将这种天然色素引进到欧洲。这种染料虽说价格不菲，但立刻风靡一时。
西班牙人想方设法垄断这种色素长达200年的时间。但是，一位聪明的法国人偷偷地把一个布满胭脂虫的仙人掌叶片带到了海地，着手自己加工生产，西班牙人的垄断到此结束了。从此，胭脂虫的加工技术不胫而走，最终许多国家开始兜售这种天然色素。
▲伦勃朗的画作《犹太新娘》中令人炫目的红色长裙就使用了胭脂红，很可能这件长裙本身也是用胭脂红染就的
▲身穿红色袍服的英格兰国王詹姆斯一世（或称苏格兰六世），约1621年
靛蓝色——西非人财富的象征
蓝色是北非图阿雷格人的挚爱，确切地说是靛蓝色。成年图阿雷格男子会戴一种叫tagelmoust的头巾，用来包住头，捂住嘴，盖住眼睛以外的部位。男孩子会在成人仪式上首次戴这种tagelmousts。
对于有钱或者有地位的男子来说，他们的头巾是蓝色的。靛蓝色的颜色越深，面料的光泽越亮丽（通过染色的深度和匝裹的层数来彰显个人的成就），则表明穿戴者的地位越显赫。这种基于植物的染色很快成为图阿雷格部族及西非人财富的象征。在西非，靛蓝色的染色传统已长达一个世纪之久。
对于图阿雷格部族来说，穿戴蓝色并不仅仅是财富与声望的象征：他们相信蓝色拥有非凡的保护力。假如你了解了蓝色的发展历程，你就不会惊讶于“蓝人”对蓝色的深爱，即使靛蓝色衣服在穿着过程中染蓝了皮肤，他们也无所谓。
最初，蓝色牛仔服的颜色也是由靛蓝色染料染成的。虽然在世界的西部，蓝色牛仔布制作的裤子曾象征着底层劳动者，但是撒哈拉沙漠中的图阿雷格人并不这样认为。
▲头戴靛蓝色头巾的图阿雷格人
一个实验失误引发的淡紫色潮流
1856年，化学家威廉·珀金的一个失误永远改变了这个世界。作为英国皇家化学学会的青年学者，他受命制作奎宁（合成金鸡纳碱），这种物质可以使奎宁水具有抗疟药的性能和苦涩的味道。但是实验过程中出现了失误，最终他仅得到了一些略带紫色、粉色和棕色的沉淀物。
珀金又重新开始他的实验，这次他使用了一种有机合成物——苯胺。苯胺一旦氧化就会变成一种黑色物质。它溶解后，则产生一种略带紫色的颜色。出于好奇，珀金用一块布蘸了一点这种紫色物质，使他兴奋的是，这种紫色物质不仅能染布，而且颜色持久不褪。
自然染料制作成本昂贵而且容易褪色，在这样一个依赖于自然染料的世界，珀金知道他正在完成一件大事。他开始着手批量生产这种低成本的新型紫色染料。不久之后，全欧洲的化学家都开始以苯胺为原料来制作各种各样的新染料，包括红色苯胺染料。短短几十年时间里，两千多种新的合成染料诞生了，这取代了之前沿用了数世纪、屈指可数的昂贵且难制作的自然染料。
作为第一种批量生产的合成染料，淡紫色染料的研制成功轰动一时。威严的维多利亚女王曾穿着淡紫色服装出席女儿的婚礼。著名的英国杂志Punch曾风趣地认定“淡紫色麻疹”正风靡伦敦。与昔日其他流行色相比，紫色除了被宫廷和贵族认可外，其流行趋势也被大众接受了。
▲珀金最初发现的淡紫色染料
▲用珀金的淡紫色染料染色的衣服
为什么不是白色手术服？
在20世纪最初的几十年中，外科医生通常穿着他们的便装进行手术。直到卫生学成为普及和预防感染知识的手段时，医生们才开始身着白色服装，以保持卫生。但是这项措施并没有持续太久，这是因为病房里出现了由于太多白色而造成的一系列问题。例如，血液容易沾染到白色面料上。想象一下，一位外科医生穿着一件血迹斑斑的衣服，一想到他刚刚完成的工作，就免不了让人心惊肉跳，这场面可不怎么让人舒服。
除了美观方面，白色实际上还影响了外科医生手术能力的发挥。当眼睛盯着某种颜色的物体持续一段时间，然后再转移到白色的东西上面时，通常在白色背景中会呈现出第一种颜色的互补色（互补色是那些在色轮中处于相对位置的颜色）。为了看到这个过程，你可以把注意力转移到下面的红色圆圈。盯着它持续看上30秒，然后再看白色圆圈。你在白色圆圈上应该会看到蓝绿色的阴影。
这种现象的本质是分散，但出现在手术室中的红色会导致一个更大的问题。当人们的眼睛看一种特定的颜色时间过长时，就会开始变得麻木，最终基本上会忽略这种颜色。而血腥的红色对于外科医生则是非常敏感的一种颜色。
从20世纪60年代开始，上述问题就通过一个简洁的方案得到了解决：蓝绿色手术服。因为蓝绿色的互补色是红色，当红色血液与蓝绿色同时出现的时候，手术服上就会呈现出褐色，像是所有混合颜色的互补色。视觉脱敏会导致色彩活跃，如果这种颜色存在于房间中的话，那么活跃的颜色看起来就像消失了一样，从而可以让眼睛休息一下。在手术室里，这种颜色便是蓝绿色。所以我们真的要感谢现在拥有的蓝绿色手术服，因为它们使得外科医生可以专注于紧急的心脏搭桥手术。
色彩不仅深刻地影响着我们穿着的服饰。受惠于太阳，色彩为人类和地球上的万物构筑了一个生机勃勃、多姿多彩的世界。除此之外，色彩还能帮助人们解答问题，让我们知道哪些生物可能生活在邻近或遥远的行星上，这些行星是否适宜人类居住，甚至还能帮我们揭秘宇宙的成因。当然，色彩对于人类的意义远非这几点。如果你还想知道更多关于色彩的故事，不妨看看这一本《色彩的秘密》。它是由美国的色彩专家琼·埃克斯塔特和阿丽尔·埃克斯塔特编写的，书中展示了上百张精美的图片，给大家带来丰富的信息之余，也呈上了一场视觉的盛宴。
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《色彩的秘密》
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