传说在清末民初时节，北京西郊有个蓝靛厂，蓝靛厂北有个火器营村，这里发生了一件凄惨的爱情故事：一位叫大莲的姑娘，父母种卖鸦片、自己也抽，成天五迷三道的老夫妻顾不上自己女儿的婚事。
大莲姑娘与自己的心上人小六儿哥哥私定终身，结果被父亲松老三痛打，说她败坏门庭。大莲被逼得跳了河，小六儿闻讯自杀殉情，一对苦命鸳鸯去了那世团聚。后来这个故事被改编成了北京小曲，叫《探清水河》。
故事是不是实实在在的发生过？这我们无从判断，蓝靛厂有个火器营倒是真的。这个村的形成，是因为清朝初期在此兴建火器营的营房，火器营村之名也是因此而得。
火器：旧时对枪炮等现代化武器的统称。在没有发明枪炮之前，打仗主要靠刀枪剑戟等金属兵器，谓之冷兵器；有了枪炮之后，可以借助火药的力量发射子弹、炮弹，杀伤力更大，过去的枪炮不但要填充火药，还必须真的点火，因此人们叫它火器，现代称之为热兵器。
火器营，顾名思义就是制造和操演火器的地方，类似现在的兵工厂加训练营。清初，火器营分内外，最早设置火器营的是康熙，但那个时候只是部队名称。康熙30（（1691））年，选八旗满洲、蒙古习火器之兵组建为营。
营兵有鸟枪护军与炮甲两种，额定满洲、蒙古每佐领下鸟枪护军六人，炮甲一人，分内外二营操演，在城内的为内火器营，分枪、炮两营。在城外的为外火器营，专习鸟枪。
内外二营，共有鸟枪护军五千二百多人（内有护军校、蓝翎长、队长各一百二十人，并有笔帖式十六人掌文移）炮甲八百八十人，养育兵一千六百五十人（备补充鸟枪护军），三种兵总数是七千八百多人。
乾隆35年，分别在城内与西郊蓝靛厂兴建火器营的营房，城内的称为内火器营，位于蓝靛厂北的营区称为外火器营。内外火器营分别定时训练，除操演枪、炮之外，并操演步射、骑射及各项技艺。外火器营还负责制造枪炮、弹药、和各种战斗所需的火器，并担负京师的警戒任务。
不过后来内火器营取消了，也就无所谓内外之分了。蓝靛厂营区建好之后，驻扎在这里的都是八旗官兵，也就是说以满洲旗人为主，蓝靛厂地区一下子成了满洲聚居地。
营区呈不规则的长方形，南北长约四公里，东西长约一公里，是一个独立的、带有城墙和门的封闭空间，相当于一个小城。营城里共分八个区域，由于是倚清水河而建，所以城墙修的并不是方方正正的，整体前宽后窄，可以说是个长方形，也可以说是梯形。
营区共分八个部分，在这不规则的区域内，要想平均分配是不大容易的，结果我们翻开火器营的营房图发现，原来设计者把众多营房分成了八块大小、尺寸完全相同的梯形块，房屋分配、使用、附属设施极为合理，营房的数目也完全相等，要不说中国古人聪明呢。
除八旗营房外，还有南北走向三条大街和八条中街。这三条大街分布的也十分合理，每旗所辖的大街长度完全一样。此外还有八条自南向北的横胡同，每条横胡同之间再分有七条小胡同，整个营房大小街巷加在一起有65条之多。营墙外有护营河，有着防御功能、同时起着排水的作用。
火器营的布局不同于驻扎在北京周边的其他营区，有的营地域广大、营房设置分散，而火器营的八旗营房全部设置在由三合土夯成的环营大墙里面（后来俗称老墙），犹如一个独立的小王国。
每营章京（清代早期为武官的称呼，后不限于称武官，根据所领导的部门，章京有大有小）下设五个掰子（相当于分管事务的副队长），分别负责政务、经济、户档、钱粮、营务。刚才说了，火器营在编的、加上备补的、后勤的，一共将近八千人。
这八千官兵在此长期驻扎，就要解决个人问题，有的成家之后，家属就过着“随军”生活，因此火器营里的人口早就过万了。后来称为火器营村，那一两万人口的，也得算大村了吧？
更何况在清朝，旗人是吃铁杆儿庄稼的，因为满清皇帝认为八旗军兵从龙入关，功劳巨大（其实清兵入关时已经有了蒙古八旗和汉八旗），所以即使什么也不干也能领一份儿钱粮。因此旗人的手头儿比较宽裕，消费能力也较强，于是有人看准了商机，开始在营房南门外做起了生意。
渐渐地，周围十几个村的小商小贩云集于此，甚至有从河北、山东、山西等地的人专门来此摆摊儿做买卖，逐渐形成集市，成为西郊的一个重要农产品集散地。，当年，蓝靛厂火器营的富庶繁华的程度远非其他村落可比，甚至像《天咫偶闻》中说的那样，不比一个大的县城差。听说到了上世纪五十年代，这里很多老字号依然生意兴隆。
清政权倒台后，八旗子弟没有了不劳而获的权利，只能自谋生路。如果像《茶馆》里的常四爷那样，自己种地卖菜养活一家子也挺好，可是有些八旗子弟放不下自己的身段，高的干不了，低的不乐意干，靠变卖家业过日子的也大有人在。
大莲的父亲松老三就是旗人，两口子种鸦片、卖大烟，估计就是那种不乐意卖力气、觉得来钱快才干的这个。日军侵华时，七七事变之后，160多年的老营房也被日寇占领，他们推到了围墙、摧毁了营房，这里成了侵略者的军营。
火器营的居民四处逃亡，背井离乡。没有逃走的还被抓了壮丁，被迫给日本人修西郊机场做劳工。随着日军被赶走和新中国的成立，火器营成为一个村落，很多老字号的店铺也恢复营业。再后来随着社会的变迁，火器营的变化也不小。
1985年，火器营满族文化站成立，旨在保护和传播满族的历史文化，每逢年节举办民俗活动，曾吸引不少满、蒙、苗、锡伯、回族后裔云集。到如今，三百多年过去了，火器营焕然一新，公交车穿“营”而过，地铁也在此设站。
然而老墙早已不在，老营区的周边界，主体街道，极少部分的老营房遗址尚存，留存下来的营房旧址或宅院也早就改为他用，有学校也有部队。关于蓝靛厂火器营，老北京还有个传说故事，咱们不妨在以后接着聊。
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