在古代盐作为五味之首的生活必需品，以及在人体维护正常的机能起着不可缺少的作用，是不允许私人经营的，所以称之为官盐。
对于平民百姓而言，官盐不仅资源有限，而且由于流通环节的原因价格也不便宜。
这样对于那些既没人脉，又没钱的穷人来说不仅是奢侈品，而且根本就是少有的稀罕物，可是食物中没盐又不行。
正是在这样的情形下，人们发现了一种植物，无论是果实，还是叶子，甚至树皮，只要晒干之后就会析出盐末。
于是，很多穷人不用花钱找关系就可以通过这种植物获得身体里必需的盐了。或许正是这样的原因，人们把这种植物称为盐肤木。
盐肤木之所以在晒干的汁液中有盐分析出，并不是它们能制造盐分，而是它们的根系特别发达，对生长条件要求不高，像穷人一样有着极强的生命力。尤其是可以耐受盐碱的土质，所以土壤中的盐碱通过养分的吸收存贮于树的白色汁液中了。
盐肤木是漆树科盐肤木属 的一种落叶小乔木或灌木，通常可长到10米之高。它的叶片呈现卵形或者椭圆形，叶背呈现出粉绿色，叶面则为暗绿色。
一般每年的8-9月份就会开出白色的花瓣，10月份即可结果。除了东北、内蒙古、新疆地区之外，我国其他省份的海拔170-2700米的树林、山坡、沟谷以及灌丛里都有野生。
盐肤木不仅仅由于在古代可以满足穷人对盐的需要，而且它的根、叶、花、果实具有清热解毒，散瘀止血之功效。
在以前食物短缺的时候，有些人会在春季采集盐肤木的嫩茎叶，用沸水焯熟，再用清水把异味漂洗去除即可凉拌或炒食。
而它的果子酸酸而略带着一点咸味，更是大人和小孩的喜欢。
现在，古时的官盐早已取消管制，寻常百姓家都已不缺，无论是蔬菜、水果都价廉味好胜过盐肤木了。
可是盐肤木不仅还有着根、叶、花、果实可具药用之外，而且它还盛产一味非常著名的中药，那就是五倍子。
五倍子又名百虫仓、百药煎、棓子，性味酸、涩、寒，归肺、大肠、肾经。有着敛肺降火，涩肠止泻，固精止遗、敛汗止血的功效。
它是同翅目蚜虫科的角倍蚜或倍蛋蚜雌虫寄生于漆树科植物“盐肤木”及其同属其他植物的嫩叶或叶柄，刺伤而生成的囊状聚生物虫瘿。
它有着主要的两种形状。一种是呈纺锤形或长圆形的肚倍虫瘿，另一种是呈不规则或菱角形的角倍虫瘿。其中角倍多见而产量大，但相对肚倍质量更好。
角倍大多于八月左右，肚倍大多在五月左右采收，然后用沸水煮三、五分钟杀死蚜虫，晒干或阴干即可备作药用。
盐肤木的树皮呈灰褐色，小枝上布满绒毛，叶子呈羽状复叶互生。一般花期在六到九月之间，果期为九到十月。
不过，或许由于植物进化，也或许是天气转暖的缘故，现在十一月中旬了，我们这仍然可见到花和未成熟的果。
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