说到电灯，我们都会想起爱迪生，仿佛电灯是从他手里横空出世一般。但事实真的是这样吗？
今天，我们就一起来看一看电灯漫长的发展历程，以及它的发明者们的故事。
在19世纪70年代，电力才开始普及，在此之前，人们唯一的发电方式是伏打电堆。
汉弗莱·戴维虽然是一名化学家，却对电异常地着迷。他经常用伏打电堆做一些在当时看来不可思议的实验，却得到了不少意想不到的收获。他也因此被认为是电冶金的开创者。
早在戴维之前，就有科学家发表研究报告称，将电流通入水中可以使水分离（电解成了氧气和氢气）。戴维因此突发奇想，为什么不将电流通入其他溶液中试一试呢？
说干就干，戴维和他的助手将电流通入到苛性碱溶液中，意外地得到了从未见过的金属单质——钾和钠。在短短两年里，他用这样的方法陆续发现了镁、钙、锶等多种元素。时至今日，他依然被认为是发现元素最多的科学家。
沉浸在电的神奇世界里，戴维不满足于电在化学领域的应用，他大胆地将电流通过一根铂丝，惊奇地发现铂丝发出了耀眼的光芒。经过多年的努力，在1810年，他又成功地发明了通过两根通电碳棒来制造电弧发光的装置，这就是电灯的雏形——电烛。
值得一提的是，汉弗莱·戴维还是另外一种灯的发明者，那就是以他的名字来命名的戴维灯。戴维灯是一项伟大的发明，它的出现，挽救了无数人的生命。
19世纪初，英国刚刚步入蒸汽时代，工厂对煤炭的需求很大，煤矿工人为了挖煤不得不冒着生命危险。
在伸手不见五指的煤矿，没有光线工人们是无法工作的，但煤矿里充斥着瓦斯，只要碰到明火就会发生剧烈爆炸。而当时的照明工具除了煤油灯就是蜡烛，所以经常会发生煤矿爆炸事故导致工人死亡。
戴维不忍心再看到这样的惨剧，下定决心要发明一种安全灯，能让矿工们在煤矿里安全地作业。可是电弧灯耗电量大，而且光线刺眼，是无法在煤矿中使用的，戴维只能想办法改进煤油灯。
经过半年多的观察和研究，在1815年，戴维终于找到了一种简单的解决方法。他用一层铁丝网代替了煤油灯的玻璃罩，为此他还亲自下到矿井中进行实验， 证明了这种方法的安全可靠。
它的原理很简单，任何物体想要燃烧必须要达到一个特定的温度，这个温度被称为该物体的着火点。铁丝网具有良好的导热性能，吸收了热量，使这里的温度降到瓦斯的着火点以下，火焰自然就不可能透过铁丝网。
尽管原理听起来简单，可是想要想到这一点却一点也不简单。没有开创性的探索精神，戴维是不可能发明戴维灯的，电烛的问世恐怕也要推后几十年。
约瑟夫·斯旺——真空灯泡的发明者如果说戴维发明的只是电灯的雏形，约瑟夫·斯旺可以说是真正意义上的电灯发明者。
斯旺从1850年开始研究电灯，他将碳丝作为灯丝，却一直找不到让它持续发光的方法。后来的事实证明，这是由于灯泡内真空条件不足，灯丝容易被氧化，导致寿命很短。
经过近三十年的努力，斯旺终于在1878年12月制成了真空灯泡，并及时申请了专利。斯旺的事迹马上登上了各地新闻的头版头条，有人将他的发明称为奇迹。
与此同时，远在大西洋彼岸的爱迪生看到了关于斯旺的报道，这给了他很大的启发。
爱迪生也一直在进行电灯的研究，时间却比斯旺晚得多。与其被称为一位发明家，爱迪生更像是一个资本家。他有着一颗精明的商业头脑，能及时地从发明中找到商机，将其转化为自己的利益。
1874年，加拿大的两位电气技师，亨利.伍德沃德和马修.伊万斯，发明了一种不需要抽真空的灯泡。他们在灯泡中通入氮气，使碳丝通电发光。只是他们并不富有，没有资金继续进行研究，便将专利卖给了当时已经赫赫有名的爱迪生。
爱迪生得到这项电灯专利后，深知其巨大的潜力，为了找到更好的材料，他开始了孜孜不倦的研究。后面的故事大家都很熟悉了，在尝试了上千种材料后，爱迪生终于发明了以碳化棉丝为电极的电灯。
纽约的一家报纸如此报道：这是一个阳光球，这是真正的阿拉丁神灯。
美国人对爱迪生的发明赞不绝口，爱迪生更是欣喜若狂，但他不满足于这种电灯的发光时间。爱迪生继续寻找新的材料，在第二年又发明了“碳化竹丝白炽灯”，并且开始批量生产，为家家户户安装电灯。
当爱迪生去英国推广自己的电灯时，却遭到了斯旺的指控，原因是斯旺认为爱迪生侵犯了自己的专利，法院最终当然是判处爱迪生败诉。但他们很快达成了和解，斯旺将自己的专利全部卖给了爱迪生。
尽管爱迪生的“碳化竹丝白炽灯”得到了广泛的应用，但它并不能满足人们的生活需求，因为它的寿命仍然太短了。虽然碳有着极高的熔点，但它的升华速度很快，在持续的工作状态下，碳丝用不了多久就会挥发殆尽。
一直到19世纪末，爱迪生还在改进碳丝灯，但几百个小时已经是碳丝灯所能做到的极限了。
发明家在不断地寻找新的灯丝材料，他们尝试了锇和钽这些昂贵的金属，却很遗憾地发现它们的效果还比不上碳丝，因为它们的熔点太低了，极其容易烧断，如果减小通入的电流，发光的强度又远远不够。
直到有人将目光投向了钨。
1904年，匈牙利人汉纳门和杰司特首次用钨来做灯丝，发现它的熔点只比碳低一点，升华速度却远远小于碳丝。但当时的钨丝冶炼技术并不发达，制作的钨丝中会混杂着一些碳，导致钨丝异常的脆，大大降低了它的性能。
真正意义上的现代钨丝灯是在几年后由通用电气公司的一位工程师——库利奇制成的，他采用了全新的粉末冶金法，制作出了性能更好的不下垂钨丝。尽管后来钨丝冶炼又经过了无数人的精进和完善，但库利奇被认为是“不下垂钨丝”的开创者，所以也有很多人把他作为钨丝灯的发明者。
气体放电灯和LED——新兴光源现在的电灯早已不止白炽灯一种，甚至可以说，白炽灯正慢慢被取代。各种各样的灯具都被广泛应用于我们的生活中。
气体放电灯比白炽灯消耗更少的能量，拥有更长的寿命，还能发出不同颜色的光。街上随处可见的霓虹灯招牌，为城市增添了不少色彩；汽车的氙气大灯，可以发出很接近日光的光线，提高了开车者的舒适度。
LED是国家正在大力推广的照明灯具，它在我们的日常生活中也已经随处可见，电子表、汽车仪表盘，还有液晶电视等许多地方都能见到它的身影。
不得不说，电灯已经成为了现代社会中除电本身以外最重要的发明。从它漫长的发展历程，我们应该能感受到，很少有发明是一蹴而就的，它们往往都经过了几代人的努力，但为什么最终被我们记住的只有一两个人呢？
原因其实很简单，我们记住的往往不是最早发明的人，而是最早将发明带进我们生活的人。就像瓦特对纽可门蒸汽机进行多次改进，用自己的技术获得了自己的专利，使蒸汽机被应用于更广泛的领域。
尽管爱迪生只是改进了电灯，但他率先将这项发明推广到了普通人的生活中，再加上他在早期电力运输中的贡献，以及他的知名度，我们才会将“电灯发明者”的荣誉冠于他的头上。
每一项发明的背后都是无数人的付出，每一个人的成就背后可能都是一个团队的努力。即使是伟人，也需要站在“巨人”的肩膀上，这也许是每一项发明的必经之路。
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