著名滇剧表演艺术家，中国戏曲表演学会终身成就奖获得者万象贞老师于2018年11月22日22时30分在昆明家中病逝，享年82岁。万象贞老师，工旦行，师从滇剧竹派宗师“竹八音”张禹卿先生，艺名为“小八音”，是滇剧竹派艺术的代表性传承人。她擅演悲剧人物，嗓音醇厚，韵味独特，表演准确细腻，博采前辈艺人及其他剧种所长而形成了自己的演唱风格。其代表剧目有《借亲配》、《荷花配》、《元江烽火》、《望夫云》、《京娘送兄》、《杜十娘》、《拷红娘》、《烤火下山》、《血手印》、《团圆之后》、《厨娘》等。
昆明作为抗战时期的大后方，曾以其包容的姿态庇佑了中华民族的万千英才。而被西南联大教授刘文典称之为“真正能保持中国之正统者”的滇剧，也以其独特的韵味在那时得到了许多寄寓春城的文化名流的青睐，除了刘文典教授外，梅贻琦、张伯苓、蒋梦麟、钱穆、陶光等先生也都是戏院的常客。当时，与他们同慕滇剧风流的还有1937年出生在昆明的万象贞，作为本地人对滇剧更是有着一种难分难解的深情，幼时的她也许就曾同这些先生在某个戏场偶遇过。
1945年，因家境寒微而辍学的万象贞进入了戏班学戏，师从滇剧著名旦角表演艺术家张禹卿先生。得遇名师指点的她于次年首度登台演出，凭借在折子戏《拷红娘》中塑造的警聪灵慧、风趣活泼的红娘形象一炮打响，开始在昆明走红。
学艺十年之后，万象贞老师迎来了其事业的发力期。
1956年，万象贞老师参加云南省第一届戏曲汇演，凭借在《荷花配》塑造的荷花仙子一角斩获表演一等奖。同年，携《荷花配》、《烤火下山》、《借亲配》等戏晋京演出，得到了首都戏剧评论界的一致好评，并参加了文化部举办的第二期戏曲演员讲习会。
1959年，万象贞老师同著名滇剧表演艺术家彭国珍老师主演的《借亲配》被搬上了荧幕，这是滇剧史上的第一部，也是迄今为止唯一的一部戏曲电影。该剧由长春电影制片厂进行拍摄，后在全国范围发行放映，受众极广。同年，其主演的《京娘送兄》在怀仁堂向党和国家领导作为国庆10周年献礼演出。
可惜好景不长，就在其艺术生命最为璀璨的时刻，却遇上了“十年动乱”。然而“穷且益坚，不坠青云之志”，待改革开放的春风一吹，年过不惑的她再次站上了滇剧的舞台。1979年春天，她复出的第一场戏在云南省委党校演出，消息一经传出，一时间万人空巷，剧场被围得水泄不通，观众们争相重睹“小八音”的舞台风采。
复出后的万象贞老师，不辞辛劳，更加卖力地投入到滇剧的演出中，似要把当初丢失的时光全都补回来，同时也是对那些许久没能听到滇剧的热情观众的一种心灵抚慰。那时的演出相当频繁，她却甘之若饴，还跟随对越自卫反击战的中央慰问团赶赴前线，为边防部队送去精彩的演出。
万象贞老师也早已成为了云南滇剧的一块金字招牌，恰如关肃霜老师之于云南京剧。
那时，每逢重大节日、东南亚政要来访或者党和国家领导人入滇，万象贞老师总会和关肃霜老师一道登台演出以作庆贺或者招待。万象贞老师同关肃霜老师“一文一武”，同台演出，仿佛已成了那个时代云南省重要晚会的“标配”（五六十年代已然有之，八十年代再续前缘）。
也许是年轻时候吃过太多的苦，晚年的万象贞老师一直体弱，多在家中静养，极少外出。丈夫和女儿提起她时，总不免带着一丝疼惜地说：“她是苦伤了！”然而对于热衷学习的后辈，她依然是不辞劳苦，愿意悉心教授，当今滇剧界的领军人物冯咏梅便是出自她的门下。
千罗万象曲中意，玉洁松贞“小八音”。
弹落青史几多红尘，万象贞老师虽已驾鹤西去，然而她留给我们的宝贵艺术财富依然还在，可赏，可传……艺术不朽，万象贞老师千古！
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