1923年，西班牙人切尔瓦发明的旋翼机在马德里试飞成功。旋翼机与直升机在外形上很像，那么，它们有什么不同呢？
旋翼飞行器是靠旋翼产生升力飞行的航空器的总称。直升机就是我们最熟悉的旋翼飞行器。但还有一些有着旋翼的航空器，它们也靠旋翼飞上天空，但并不属于直升机。它们与直升机有什么不一样呢？
原来，直升机的旋翼是由发动机带动的，发动机直接驱动旋翼旋转。而旋翼机的旋翼则是由迎面而来的气流吹动，旋翼主轴不连接发动机，是自由旋转的。
旋翼机的发动机只用于推动机身前进。发动机往往带动的是一个螺旋桨，以产生前进的推力。这个推力让旋翼机向前运动，由此产生的气流吹动机身顶部的自由旋翼，使其旋转。当旋翼的旋转达到一定速度后，产生足够的升力使旋翼机升空飞行。旋翼机比直升机结构简单、成本低廉，也比较安全，但只能前飞而不能悬停、后飞，飞行的灵活性不如直升机。
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