上世纪60年代，我国著名的考古学家夏鼐来到长沙，组织发掘一千多座古代墓葬。
当他来到长沙的东郊，看到了两座很奇怪的土丘，样子就像是马鞍一样。当地人都称之为“马王堆”。
据传说，这是公元九世纪时的两位王的墓。夏鼐在周围转了一圈，丰富的经验告诉他，这古墓的年代还要更早，应该是公元前二世纪左右的墓葬。
不知道什么原因，夏鼐并没有立即组织对马王堆的发掘工作，只是告诉当地政府，一定要好好保护马王堆。
1971年，人们准备在马王堆上盖一座医院，施工过程中总是遇到奇怪的塌方。工人用钢钎对地下进行钻探，忽然从钻孔里冒出了呛人的气体。有人用火点了一下，竟然出现了一道神秘的蓝色火焰。
这些气体说明，这座神秘的古代墓葬仍然保留着良好的密封状态。1972年，考古专家开始对马王堆进行发掘。
四个月后，一座地下宫殿出现在人们眼前。出土了棺椁、丝织品、帛书、帛画等3000余件重要文物。
考古专家费了很多功夫，总算打开了四层外棺，看到了被鲜艳的丝绸包裹着的墓主人。
人们小心地剥开包裹的衣服，一共剥了 22 层。按照常理来说，衣服并不能抵御细菌的入侵，所有人都以为，墓主人已经是一架骷髅了。
然而，接下来的一幕让所有在场的人目瞪口呆。墓主人似乎只是睡着了。她的皮肤仍旧是淡黄色的，甚至还有弹性。部分关节还能够活动。紧闭的双眼上留着长长的睫毛，仿佛还能眨动。
于是考古专家立即给她注射防腐的液体，液体迅速地通过脉管扩散开来，而此时的墓主人就像一个还有生命的人。
想要尸体不腐烂，必须隔绝空气。马王堆墓主人在两千多年的时间里，一直处于真空的状态。那么古人究竟用了什么办法，把无所不在的空气赶出了墓室呢？
专家认为，在墓室外有非常厚的白膏泥和五千多吨的木炭，这些物质都具有很好的吸水性，可以吸收渗入的水分，阻隔空气。
不过这样的方法，在中国南方的墓葬中曾经普遍使用，并不能取得这样的效果。人们怀疑，一定还有鲜为人知的原因，才使得马王堆墓主人千年不朽。
后来，考古专家根据发掘出来的文物以及相关资料，确定了墓主人就是汉朝时的侯爵夫人辛追。
但要研究辛追夫人身上的秘密，就必须对她进行解剖。而在当时的国内，却没有专家敢下手。就在众人为难之际，一个年轻小伙自告奋勇，想挑战一下这个艰巨的任务，他就是彭隆祥。
彭隆祥1956年从湖南医学院毕业后，就留在了学校组织学教研组，1958年又调到了病理学教研组。当时他已经是病理学教研组主任，曾做过200多例解剖手术。
彭隆祥从女尸的胸骨上缘部位入刀，沿中线下拉至女尸腹部。而当他打开女尸腹部后发现，女尸腹部的器官大都保存完好。但神经外科专家的工作就没那么幸运了，打开女尸的颅腔后，只有脑膜保存完整，其他组织早已成了一堆碎渣。
彭隆祥还发现，辛追夫人有不少病痛，她有冠心病，多发性胆石症，日本血吸虫病，第四、五腰椎间盘突出或变形，右臂骨折等等。
但是，她光滑的皮肤说明，她并没有忍受长久疾病的折磨，而是猝死。
人们在辛追的胃肠中发现了138粒还没有消化的甜瓜籽。也就是说，辛追死前曾经吃了大量的甜瓜。
辛追的冠状动脉堵塞严重，在吃了太多的甜瓜后，胆结石急性发作，反射性地引 起冠状动脉痉挛，导致急性心肌缺血，从而造成猝死。
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