看过《铁齿铜牙纪晓岚》的想必都会有这样的发现：面对皇上和珅自称奴才，纪晓岚自称臣，于是有人认为和珅的称呼是奴化的表现，而纪晓岚称臣是保持一个士大夫尊严的操守，真的是这样吗？
首先我们先来解释一下臣的含义，在《说文解字》中提到：臣，牽（qiān）也。事君也。象屈服之形。凡臣之屬皆从臣。也就是说臣屈从于皇帝，为皇帝服务。在《古汉语词典》中臣还有奴仆、俘虏的意思，也就是说单从字面意义上来理解臣并不算什么特别高尚的词汇。
接着说奴才的含义，现代汉语中奴才确实又歧视的含义，但在过去奴才则是北方少数民族的常见词汇，奴同弩同音，诸葛亮曾自称"庶竭驽钝"是自谦的话语，并没有歧视的含义。甚至有些专家表示清朝只有旗人（满人）才能自称奴才，这又是怎么回事呢？
在清朝立国之初，大臣们的自称并没有强制性规定，有的自称臣，有的自称奴才，还有的并用。比如雍正年间有人给皇帝上书"奴才和臣"并用，为了统一称谓，雍正下令："凡奏章内称臣、称奴才，俱是臣下之词，不宜两样书写，嗣后着一概书写臣字。特谕。"（见《钦定八旗通志》）。
话虽如此雍正年间并没有明确规定，直到乾隆时期才形成了定制，汉臣一律称臣，旗人公事称臣，请安、谢恩、私事自称奴才，如此有了纪晓岚称臣而和珅称奴才的区别。乾隆不同于雍正，对于臣和奴才的称呼执行较为重视，据说有汉臣自称奴才结果遭到乾隆的斥责。虽如此仅从称呼上来看只能说明乾隆严格要求，并没有满汉歧视的问题。
据说到了咸丰年间，无论满汉武官或者武举人都要称奴才，而到了晚清无论满汉为清廷效力的皆称臣，所以网络上清朝"汉人称臣，满人称奴才"或许流行于一段时期，但并非定制，既没有汉臣士大夫的操守，也没有奴才其实的含义。
除了称呼还可以从待遇上来判断，清代以前无满汉之分，大臣皆自称臣，然而随着时代的演变尤其到了明朝，大臣犯了事被扒掉裤子打屁股，丝毫看不出封建统治者对臣子的尊重；到了清朝虽然专制进一步强化，大臣们犯了错可能要杀头，但脱掉裤子挨板子的情况已经极为少见！总之生活在封建社会的公务员，臣和奴才都有屈从的意思，两者在含义上并无高下之分，对此大家怎么看呢？
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