长篇武侠小说自清朝末产生，从最早石玉昆的古典武侠《三侠五义》，到新武侠小说家“金古梁温”卧龙生等人作品，一直深受人们的喜爱。
还珠楼主之《蜀都剑侠传》
民国时期北方武侠小说十分流行，“悲剧侠情派”王度庐、“社会反讽派”宫白羽、“帮会技击派”郑证因、“奇情推理派”朱贞木与“剑仙志怪”还珠楼主共称“北派五大家”。
此外还有一位大名鼎鼎作家张恨水，作为鸳鸯蝴蝶派作家代表，其实他笔下除了《啼笑姻缘》、《金粉世家》等缠绵凄美的爱情，也曾写过《剑胆琴心》、《中原豪侠传》、《水浒新传》、等武侠小说，更意图以改良武侠小说来影响国民思想。
“中国的小说，还很难脱掉消闲的作用。对于此，作小说的人，如能有所领悟，他就利用这个机会，以尽他应尽的天职。”
张恨水一生写了九十多部小说，印成单行本的也在五十种左右，《啼笑因缘》成为张恨水最著名的小说了。张恨水的《啼笑因缘》亦是民国武侠的畅销之作，只不过世人因书中曲折离奇的四角恋，通常将之视为言情小说的代表作品，很少将之看成武侠小说。
张恨水
一般人印象中属于言情的《啼笑姻缘》，如何就成了武侠小说呢?《啼笑因缘》的故事大家都很熟悉：富家子弟樊家树爱上了唱大鼓的贫家女沈凤喜，另有一位千金刘丽娜对他爱慕不已。樊家树在天坛偶遇穷武侠关寿峰，尊他为“大叔”，关认为其值得交往。关寿峰病重生命垂危时，樊家树得知后常去探望并分金续命。关老爷子想不到和富家少爷交上了朋友，还救了他的命感慨不已，女儿关秀姑也暗恋上了善良热心的樊家树。只是在得知深爱凤喜后，秀姑便把爱藏到了心里。
樊家树打算送沈凤喜上学，摆脱贫困和卑贱卖唱的生活。军阀刘国柱略施小计霸占了沈凤喜。樊家树旧情难忘仍然偷偷与她相会。被刘国柱发现后毒打凤喜，成了疯子关进精神病院。侠肝义肠的关家父女，十分同情凤喜的不幸遭遇，秀姑化名入刘府做工。刘国柱又想得到秀姑。关寿峰将计就计为民除了一大害。远走东北的关家父女参加了义勇军，为国捐躯。
这本来是一个凄美的爱情故事，因为关氏父女的出现，以及续书中对侠义报国的描写，使得这部言情小说，使得带有浓厚时代色彩的《啼笑因缘》及其续集，跳出了言情小说的模式被归类为武侠小说。
《啼笑因缘》
张恨水自己并这么认为。他在《我的写作生涯》中说：
“在那几年间，上海洋场章回小说走着两条路子，一条是肉感的，一条是武侠而神怪的。《啼笑因缘》完全和这两种不同。又除了新文艺外，那些长篇运用的对话并不是纯粹白话。而《啼笑因缘》是以国语姿态出现的，这也不同。”
1929年上海的新闻记者团到北京访问，严独鹤即约张恨水撰写长篇小说。当时北方武侠小说提倡崇善除恶、入世的侠客孝友侠义，彰显人的价值尊严，十分受人欢迎。报社方面根据一贯的作风，怕《啼笑因缘》里面没有豪侠人物，会减少对读者的吸引力，再二再三地请写张恨水写时加进去两位侠客。
尽管张恨水祖父和父亲都有很高的功夫能力，但比起艺多而精的还珠楼主，他自己却真的一点都不会，唯多少懂些术语。虽觉得武侠不过是当时的一种滥调，可是甲方意见不好拒绝，于是张恨水勉强地将关寿峰、关秀姑加大了戏份，并父女两人写成了符合人们想象传说中的侠客。
《啼笑因缘》电影海报
不过投世人所好添作配角的关氏父女，义薄云天改变了小说的结局，果然如报社所料，看惯了才子佳人英雄救美的情节，《啼笑因缘》此番女侠横空出世，兼成人之美，替读者出了一口心中恶气，大呼痛快，遂成了惊艳之作风靡全国。《啼笑因缘》发表后被上海明星公司拍成六集影片，由当时最著名的电影明星胡蝶主演，还被改编为戏剧和曲艺在各地广泛流传，使几被扬弃了的章回小说又返兴盛。
《啼笑姻缘》因赶鸭子上架的武侠内容大受欢迎之后，居然唤起了张恨水武侠梦。都说文人心中自有一个侠客梦，于是便有了旧小说多用来形容能文能武才子的剑胆琴心一词。张恨水自称只写过两篇武侠小说，最先一篇叫《剑胆琴心》，和后来的《中原豪侠传》，但一般将《水浒新传》和《啼笑因缘》四部归为武侠小说一类。
剑胆琴心
张恨水的武侠小说没有怪力乱神，没有奇幻仙侠有的只是技艺。《水浒新传》为仿写，书里写着水浒人物受了招安，跟随张叔夜和金人打仗，一百零八人大多数是战死了。作为其武侠小说代表作《剑胆琴心》再现了侠义英雄的传奇故事，复活了《史记》里记载的游侠列传。这些江湖群龙诸如朱怀亮、张道人、于婆婆等人，竟然穿越到了太平天国之后，隐身江湖，游走于草莽之间侠仗义专打抱不平。
他在《剑胆琴心》序中说侠客是会技击，但不是"口吐白光的怪物”，男子不近女色，女子皆有英气。他们行侠仗义路见不平一声吼，虽无传世秘笈大招，内功深厚。银子不多，小铜钱够用，不具有穿云裂石的神仙奇人，倒更像梁山好汉转世了。这大概也是民国武侠重"武”轻"侠”的朴素风格特点吧。除了罗振武以复仇者身份登场，侠客动武总在危急时刻救人时，还要做好事不留名。
张恨水的武侠观：独善其身不是侠，急公好义不留名的才是。他认为那些隐居遁世者，颇有出家人一视同仁悲悯之，比如于婆婆如果不是看在故人面上，决不打乱他们隐居山林的平静生活的世外高人，只能算作是江湖上的正经人，有能力不害人但无视世人疾苦，或不够热心，都不能算作侠客。
在《剑胆琴心》第二十回，张恨水借人物之口说出：真正行侠的人，应该和平常人一样，出来和世人接近，暗里头专做锄强扶弱的事，而且还不让人知道。
因此《剑胆琴心》里柴竞、韩广发般的江湖游侠更符合他侠客的标准，他们以传统的忠孝节义观念为行侠原则，不刻意隐埋自己的能力和过往，一诺千金为人古道热肠，为了帮助素不相识萍水相逢的李云鹤两肋插刀，"国法不足畏，人言不足惜"，正是赴汤蹈火再所不辞。侠客们还心怀国家社稷，有需要和机会时，不吝奉上。
张恨水《燕归来》
作为一位有着侠客梦的作家，在国难当头的状况下自不会沉默。张恨水以《燕归来》以描写西北人民生活的惨状。除了《啼笑因缘续集》张恨水还在1931至1937年间，先后写了《热血之花》、《弯弓集》、《水浒别传》、《东北四连长》、《风之夜》等抗战御敌内容的作品。
金庸不为主流文学接受，但他是武侠小说大家。张恨水与之同病相怜，被归为通俗小说阵营，共同之处在于被认为缺乏文学性。但与其被视为通俗小说作家，张恨水也许希望被称为武侠小说家罢。
参考资料：《我的写作生涯》 张恨水
《啼笑因缘》张恨水 浙江人民出版社，1980.05
《小说大家张恨水》 张赣生《民国通俗小说典藏文库·张恨水卷》的代序 中国文史出版社2018年
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