夏夜里，常有剧团来岛上演出，演的是柳腔戏，他想起当年在海岛看《罗衫记》的情形了。这出戏说的是海盗故事，就发生在他出生的这个岛屿。
在锣鼓声中，花脸的海盗徐能登场了。他是个船掌柜，身着万字员外服，台步沉雄有力。他明里安分守己，手下船只接渡往来客商，暗地里却在岛屿一带截人财货，专做没本的生意，不几年便悄然发迹。此时他甫一亮相，台下就有人喝了倒彩，徐能早就习以为常，兀自不乱阵脚，或许，海盗本该有临危不乱的过人定力。
时光倒溯回十八年前，徐能的客船载了苏玉和郑月素夫妇，在海上启程。徐窥见月素貌美，立刻生出了歹心，就在岛屿附近的海域，徐能骤然翻脸，将苏玉及随行家人一一斫杀，扔进海中，只把郑月素留下，带回海岛，逼其成亲。彼时郑月素已经有了几个月的身孕，见丈夫惨死海上，仇人又逼她成亲，她又哭又闹，打算以死相拼。徐能知道再强逼下去也是无用，便把她关进花园，想等她把孩子生下来，再逼她成亲。
在海岛的夜晚，郑月素开始了逃亡，仇恨激发了一个女人最大的勇气和决心。她逃出徐家后花园，急切中迷失了方向，在路上生下儿子，撕了裙子，将孩子包裹。这时徐能带人马追来，人喊马叫，郑月素忙把孩子放在大路边，她怀着一丝侥幸，希望有过路人把孩子抱走，而她自己，却朝海边奔去，在岛屿的南端，她飞身投进了滚滚洪流。
徐能追到海边，只发现了月素的一只鞋子，以为她已经投海而亡，只得悻悻而返。在归途中，徐能听到路边草丛有婴儿啼哭，知是月素所生，想到膝下并无子女，忽而动了恻隐之心，便将孩子收为己有，取名为徐继祖——谁也没有想到，徐继祖后来竟然高中状元。
可以想见，考中状元，几乎是戏曲中男主角的常见归宿，其频率之高，简直要羡煞天下举子们。而且，得中状元之后，不是得报大仇，就是喜结良缘，可见传统曲艺的趣味，无疑是面向世俗的。
徐继祖还有一段奇遇。在赶考途中，他在一个老妪家讨水喝，老妪见眼前的书生是赶考之人，便把十八年前儿子苏玉和儿媳郑月素离家再无音信之事，从头到尾说了一遍，随后又拿出一件罗衫，并告诉徐继祖，这罗衫一共两件，是她儿媳郑月素亲手所缝，一共有两件。老人叫徐继祖带上罗衫，帮着访听一下，若碰上穿这罗衫的或认得这罗衫之人，让他捎个信，就说家中老母日夜挂念着他们，徐继祖带着罗衫上了路。
直到徐继祖得中归来，忽有一道姑拦轿喊冤，原来这道姑正是昔年的郑月素，她当年刚跳进海里，被出夜海的渔民们网起，后来躲进山中出家。郑月素唱：“有了我儿十八岁，今天下山把状告。大人准了这一状，水贼举家该遭抄。”那时她还不知道，轿中坐定的，正是她的亲生儿子。台下坐定的妇女们开始抹眼泪，直到徐继祖得知自己的身世，拿出老妪赠的罗衫，郑月素也拿出一件，母子相认，一时间天旋地转，或许只有在岛屿的逼仄空间里，才能有这样巧的遇合，毕竟，岛屿太小了。徐能被下狱，活活饿死在狱中，这时才欢声雷动，女人们先前的泪痕还未干，悲与喜的交接如此剧烈，笑中亦含泪了。
海盗的故事在岛屿传唱了二百年，甚至左右了岛民的价值观念。岛屿早年间的暴力、昏聩以及残缺，在徐能死后，好像尽数消失了。
在遥不可及的大海深处，岛屿甚至会在一个风平浪静的午后凭空失踪，把全部恩仇尽数葬送，只留下空空荡荡的海面。
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