洪武二十五年（1392年），皇太子朱标因风寒病逝。正所谓“太子者，国之根本也”，此时摆在朱元璋面前的首要问题便是册立谁为继任者。
太子朱标，作为马皇后所生的嫡长子，在其成长过程中朱元璋对他可谓是重视有加，不仅在学习上，让他跟随大儒宋濂学习经传；还在为政上，建立大明王朝伊始便将他敕封为太子，学习处理政务。即便是在个人生活上也是无微不至，为他选配了两位良妻，一位是开国大将常遇春之女常氏，洪武四年常氏被册立为皇太子妃；另一位便是鸿儒、太常寺卿吕本之女吕氏。
可惜的是，朱标太子天不假年。好在，朱标太子的两位妻子先后为他诞下了五个儿子。他们分别是“长雄英，次建文皇帝，次允熥，次允熞，次允熙。”其中，长子朱雄英、三子朱允熥是太子妃常氏所出，另外三子乃吕氏所出。
如果按照嫡长子继承制，也就是说朱元璋确定朱标为大宗之下，顺位继承权当为朱雄英、朱允熥、朱允炆、朱允熞、朱允熙，而后才是秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣这些小宗。
但嫡长孙朱雄英，1382年仅9岁便早夭而亡，事实上朱允熥也便应该成为这其中最高顺位的继承人。可惜的是，朱元璋最终还是选择了次子朱允炆，这又是为什么呢？
首先便是在太子妃常氏去世之后，朱元璋有过册立吕氏为继妃的举动，《明史》中记载：初，太祖册常妃，继册吕妃。常氏薨，吕氏始独居东宫。
这也就从法理基础上解决了朱允炆非嫡出的问题，从而没有了与朱允熥之间的嫡、庶之分。
其次也是最为重要的一点，这里面可以说包含了朱元璋多年政治生活上的综合考量。在封建王朝的政治生活中，并非理想中的君君臣臣，既有皇帝这样手握生杀予夺大权的上位者，亦有外戚、权臣这等觊觎者，因此避免主弱臣强，避免外戚、权臣干政，也成为了历朝历代统治者稳定大权的必然选择。
此时在太子朱标去世后，朝堂之上都有谁呢？有蓝玉、冯胜、傅友德、王弼等公侯，他们个个都身经百战，手握兵权，反观此时朱标的儿子、自己的孙子们，朱允熥不过15岁，朱允炆16岁。
而对于这些曾经在元朝末年，跟随自己打下江山，攻伐陈友谅、张士诚，甚至于在北伐中招降纳哈出、捕鱼儿海之战近乎全部消灭北元王庭的将军们，朱元璋已经不再年轻。要利用或者翦除，必须尽快做出抉择。
这其中，手握大权的凉国公蓝玉还有一层身份。他的姐姐蓝氏是开国名将常遇春的妻子，也就是说朱标乃是他的外甥女婿，至于朱允熥自然也就是外甥孙子。一旦册立朱允熥为皇太子、继任者，那么带来的后果就是蓝玉对于大明王朝皇权的挟制，外戚干权的局面或许会再次上演；反观朱允炆的母亲家族则没有这般背景。
于是一个“愉快的决定”便在朱标去世不久开始了，先是靖宁侯叶升（蓝玉亲家）坐胡惟庸党诛；九月朱允炆被立为皇太孙；次年二月蓝玉案爆发。这场蓝玉案之中，蓝玉被剥皮实草，冯胜、傅友德、王弼等人也被牵连在内尽皆诛杀，被杀者达到1.5万人。有意思的一点就是朱元璋还下诏：自今胡党、蓝党概赦不问。
可能会有人说，难道朱元璋良心发现了。自此以后胡惟庸党、蓝玉当都赦免了？事实上，此时的朝堂之上，功臣、有资格成为权臣的也都已经为他所杀，而孙子朱允炆上台之后，便可以安稳过度。可惜的是，纵然朱元璋在为后世计上，如此决绝，并不在乎自己的身后名；但“外贼好防，家贼难防”，最终在他撒手人寰之后，朱允炆的宝座也只坐了四年，便被四叔朱棣所窃。
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