“所叹者三春也，却用三秋作关键”，何为“三秋”？
《红楼梦》第一回讲述了甄士隐家的故事，其中的另一个关键时间节点是中秋佳节，《红楼梦》的另一个关键人物贾雨村现身，“时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏。天上一轮才捧出，人间万姓仰头看。”通过此诗贾雨村飞腾之兆已显，贾雨村是四大家族从盛而衰的见证者，是《红楼梦》里线索性的重要人物。
在贾雨村中秋诗后有一句很重要的批语，“用中秋诗起，用中秋诗收，又用起诗社于秋日。所叹者三春也，却用三秋作关键”。“用中秋诗起”写的是甄士隐故事中贾雨村的中秋诗，“用中秋诗收”指的是第七十六回林黛玉和史湘云中秋联句，“又起诗社于秋日”是指贾探春缔结海棠诗社，众人作海棠诗、菊花诗的故事。这里的“三秋”并不严格等于中秋节，而是指三个有特殊意义的秋天，而且其中并不包括甄士隐故事中，贾雨村出现的那个中秋节。文接上篇《红楼梦》三个元宵节怎么算，很多人说错了 本文重点来讲一下“三秋”。
一、庆寿辰宁府排家宴，见熙凤贾瑞起淫心
《红楼梦》第十一回写了贾敬生日，满园菊花开得正好，大家都聚集在宁国府赏菊宴饮，其中谈到了秦可卿的病情，尤氏道：“她这个病得的也奇。上月中秋还跟着老太太，太太们顽了半夜，回家来好好的。到了二十后，一日比一日觉懒，也懒待吃东西，这将近有半个多月了。”由此可见贾敬的生日在九月初，而秦可卿上个月中秋还和老太太、太太们顽了半夜，隐写了这一年中秋节的热闹。
在这个秋天里，贾府的龌龊逐渐暴露在读者眼前，贾敬不理家事，一味好道炼丹；秦可卿与贾珍乱伦事发，导致病入膏肓；贾瑞偶遇王熙凤，不由色胆包天；这一桩桩、一件件都印证着贾府子孙的不肖与荒唐，难怪冷子兴演说荣国府的时候叹息，“谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”
秦可卿的判词有这样的表述：“漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁”，“箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁”。将贾氏家族败亡的厄运归咎于宁国府，那么第一个“秋”在宁国府发生，借贾敬的生日暗写，虽然看起来依旧是歌舞升平、盛大堂皇，但是已经种下了悲剧的种子。
二、林潇湘魁夺菊花诗，薛蘅芜讽和螃蟹咏
《红楼梦》第三十八回群芳汇集大观园，赏菊持鳌，飞斛流觞，衣带香风，珠围翠绕，一派欢乐祥和的景象。食蟹赏菊是中秋习俗，“这年贾政又点了学差，择于八月二十日起身”，而王熙凤的生日在九月初二，这次菊花诗会发生在二者之间，可见是在中秋节后不久，八月二十到九月初二之间的某一天，吻合了中秋的时间节点。
这次诗会发生在贾府最为繁盛的时期，经过刘姥姥一算，这次简单而日常的螃蟹宴就要二十多两银子，小姐们做个东道就够庄户人家过一年的了，可见贾府日常生活的奢靡。十二首菊花诗流露着哀伤和末日的气息，于繁华热闹中写衰落、凄凉是《红楼梦》的一大写作特色，这一次菊花诗会同样如此，既有“怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时”的忆菊，也有“蒂有余香金淡泊，枝无全叶翠离披”的残菊，还有“醒时幽怨同谁诉，衰草寒烟无限情”的菊梦等等，每一首都难免凄凉哀伤、孤单寂寞的情调。
三、开夜宴异兆发悲音，赏中秋新词得佳谶
这是红楼故事中唯一一个正面描写的中秋节，如果说前两个中秋是暗写，是写盛中衰，喜中悲，这一次则是明写，愈觉悲中更悲，哀里更哀了。先是贾母叹息人少：“常日倒还不觉人少，今日看来，还是咱们的人也甚少，算不得甚么。想当年过的日子，到今夜男女三四十个，何等热闹。今日就这样，太少了。”于是将迎探惜三个女孩子叫出来团团围坐，以解人丁寥落之苦。
接着击鼓传花说笑话，贾政讲了一个怕老婆的笑话，贾赦讲了个偏心的笑话，让贾母心情更糟糕了。众人赏桂闻笛，只听桂花阴里，呜呜咽咽，袅袅悠悠，夜静月明，笛声更显悲怨，贾母听着听着竟然禁不住堕下泪来，众人彼此都不禁有凄凉寂寞之意。为了调解一下悲伤的气氛，尤氏自告奋勇也讲了个笑话，“一家子四个儿子：大儿子只一个眼睛，二儿子只一个耳朵，三儿子只一个鼻子眼，四儿子倒都齐全，偏又是个哑巴。”只见贾母已朦胧欲睡。尤氏这个笑话讲得一点都不好笑，反而有一种事难十全，人难十美的感觉。林黛玉和史湘云偷偷溜出席，在凹晶溪馆赏月联诗，“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”虽然词工句丽，但却充满了悲凉。
宁国府的状况更糟糕了，贾珍煮了一口猪，烧了一腔羊，在会芳园丛绿堂中，屏开孔雀，褥设芙蓉，带领妻子姬妾，先饭后酒，赏月作乐。风清月朗，上下如银，佩凤吹箫，文花唱曲。可是忽然间闻得祠堂内槅扇开阖之声，似有人叹气之声。众人只觉得风气森森，比先更觉凉飒起来，月色惨淡，也不似先明朗。不由地毛发倒竖，贾珍酒已醒了一半，于是不欢而散。
中秋也如元宵节一样是团圆的日子，然而《红楼梦》里的三秋仍然于乐中唱衰，一秋秦可卿染病；二秋菊花诗预示了红楼女儿的归宿；三秋贾家祠堂里发出了异兆悲音，也说明贾氏家族败亡、子孙离散的悲剧已经无可避免了。这就是《红楼梦》里的“三秋”，三个最具有代表性意义的秋天。
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