赵玉堂曾经在云南插队了5年时间，1973年回到了北京，当时在云南插队的时候，还认识了自己的初恋刘爱玲，两个人只谈了一年恋爱，因为赵玉堂返城，两个人便分手了。
对于初恋刘爱玲，赵玉堂心里其实有点内疚，因为在云南插队的这5年时间，刘爱玲给予了赵玉堂很多帮助，赵玉堂在插队的时候，只参加了一年劳动，便被推荐当了临时代课老师，要说赵玉堂能够当上老师，多半都是刘爱玲的功劳，但是非常遗憾，两个人却没能走在一起。
赵玉堂1973年回到了北京之后，进了一家炼油厂当了一名工人，因为表现突出，很快便被提拔当了车间主任，在炼油厂上班的时候，赵玉堂认识了王晓燕，王晓燕比赵玉堂小一岁，也是一名知青，在陕北插队了6年时间，可能是因为都有插队的经历，所以两个人很快便确定了关系。
赵玉堂父母对王晓燕也是非常满意，王晓燕父母都是老师，家境也好，在1976年的时候，赵玉堂便和王晓燕结婚了，因为赵玉堂家里有兄弟姐妹四人，家里居住条件有限，赵玉堂又是家里老大，结婚之后赵玉堂便住到了老婆王晓燕家里。
1977年，赵玉堂听说要恢复高考，心情非常激动，本来在十年前自己就有机会，但是造化弄人，老天爷给赵玉堂开了一个天大的玩笑，他去了云南插队，因为赵玉堂是六八届老知青，在年龄上已经超了，赵玉堂心里非常沮丧，不过后来又下了文件，取消了年龄限制，这让赵玉堂又看到了希望。
因为炼油厂有十几名知青，大家都想去参加考试，如果一下子走了这么多人，会影响到生产，考虑到这个原因，厂长王茂才始终不肯同意，后来所有知青联名上访，厂里这才同意，而且答应知青，如果考不上还可以回来继续在厂里上班。
王晓燕当时因为怀了身孕就放弃了考试，赵玉堂第一年参加高考，便以优异的成绩考上了北京钢铁学院，拿到录取通知书的那一刻，赵玉堂激动得哭了，他终于可以上大学了，就在这一年王晓燕给赵玉堂生了一个儿子，赵玉堂给孩子起名赵耀辉。
赵玉堂上大学期间，妻子王晓燕便在家照看孩子，王晓燕为了赵玉堂也付出了许多，赵玉堂明白，如果老婆王晓燕参加高考，一定比自己考得好，赵玉堂在上学期间也是非常刻苦，一天都不敢松懈，赵玉堂最终以第一名的考试成绩顺利毕业。
毕业之后，赵玉堂被分配到了铁道部工作，一家三口的生活也过得非常幸福，对于儿子赵耀辉，赵玉堂平时要求也是非常严格，而他自己也是以身作则，赵耀辉学习成绩也是名列前茅，赵耀辉也没有辜负父亲的期望，1996年考上了北京大学。
赵耀武大学毕业之后，没有和其他同学一样，选择“铁饭碗”，而是选择在一家外企工作，对于儿子的这个决定，赵玉堂还是非常支持。
眼看赵耀辉到了结婚的年龄，赵玉堂就想着张罗着给儿子相亲，当年一起插队的知青，有很多都想把女儿嫁给赵耀辉，但是都被赵耀辉拒绝了，而赵耀辉的理由是，他已经有女朋友了，赵玉堂一听也是非常激动，就想让儿子抽时间把女朋友带回家里见一面。
2000年，赵耀辉带着女朋友张爱萍见了自己的父母，张爱萍和赵耀辉是大学同学，赵玉堂第一次见张爱萍，感觉很面熟，但是又想不起来，赵玉堂给张爱萍包了一个大红包作为见面礼，张爱萍本想拒绝，但是被赵耀辉拦了下来，张爱萍只好收下了红包。
第一次见面之后，赵玉堂对这个儿媳非常满意，就想和张爱萍的父母见个面，商量一下结婚的事情，但是让赵玉堂没有想到的是，张爱萍的母亲居然是自己多年未见的初恋刘爱玲。
刘爱玲见到赵玉堂脸上露出惊讶的表情，她不敢相信会在这种情况下，再次和赵玉堂见面，当年赵玉堂回城之后，刘爱玲第二年就嫁人了，后来跟着丈夫张小军来北京做生意，在北京安了家，可能这就是缘分吧，曾经的初恋成了自己的亲家，不过这么多年过去了，曾经的过往随着时间的流逝，早已经变得平淡。
赵玉堂见到刘爱玲，这才明白过来，为什么见到张爱萍的时候，会有一种熟悉的感觉，不过见到刘爱玲生活得很幸福，赵玉堂心里也十分欣慰。
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