降龙十八掌是丐帮的绝学，也是天下闻名的刚猛掌法。金庸的作品中但凡涉及丐帮，大都会有降龙十八掌出现。而但凡练成了降龙十八掌的人，没有一个不是江湖上的一流高手，甚至像倚天中的丐帮帮主史火龙，只练成十二掌，就已经是当世好手了，都能把成昆这样的高手打得呕血而逃。就更不用说那几个如数家珍的名字了——郭靖，乔峰，洪七公，耶律齐，等等。
不过修炼降龙十八掌是需要一定条件的，首先内功要非常纯正，像刚才讲的史火龙，就是因为内力不济，强练此掌法，以至于双臂瘫痪，费了好大劲才痊愈了九成。而像郭靖，乔峰，耶律齐等人，无一不是内功深湛纯正的人，郭靖曾跟随马钰修炼过全真教的正统内功，乔峰更是少林玄苦大师的弟子，内功自然有少林的根基，耶律齐作为周伯通的不记名弟子，同样也有道家内功的底蕴。
不过，除了内功这个元素，修炼降龙十八掌是否还需要其他条件呢？答案是肯定的。而且，这个条件比内功更加显而易见，更加流于表面，以至于大多数人反而容易忽略掉。
倚天中，灭绝师太给周芷若交代倚天剑屠龙刀的秘密时曾说到：降龙十八掌是男子练的刚猛功夫，你不适合练，你可以练九阴真经里面的阴柔功夫。这句话其实把降龙十八掌这门功夫的性质说得挺明显了。我们再看以降龙十八掌成名的这几位大侠的形象特点。乔峰是契丹人，外表精壮彪悍，一副北方好男儿的体格。郭靖虽然祖籍山东，父母迁入江南，但他却是在蒙古出生和长大的，严格地说，郭靖就是半个蒙古人，同样，喝着羊奶长大的郭靖，也是浓眉大眼，体格健壮的汉子。而他的女婿耶律齐作为乔峰的同族，形象也大致如此。
可见，降龙十八掌就是为这种北方大汉量身定做的武功。金庸作品中，我们极少会看到公子哥那样的人物练成降龙十八掌的，为什么？那些阳刚之气不足，或者体格精瘦，病怏怏的男子，内功或许能达标，但他们缺乏驾驭降龙十八掌最重要的条件——身体结实粗壮，手掌宽大。可以想象，一个弱不禁风的书生，手掌比女子大不了多少，而且细皮嫩肉，怎么可能修炼得了降龙十八掌这种外家功夫呢？
其实修炼一门武功，那些形而上的因素，比如内功，资质等等，都不是首要的因素；真正重要的，反而是摆在面上的那些元素，说白了就是身体条件。打个比方，一个人身高还不到150cm，即便他篮球技术再出色，他这辈子也很难吃上篮球这碗饭。假设一个外表柔弱的男子真的修炼了降龙十八掌，那么他使用掌法的效果也会大打折扣，在实战中肯定也会吃亏，因为他根本不可能把这门掌法的精髓和精气神打出来。
有意思的是，在最早的连载版倚天屠龙记中，宋青书，张无忌这类外表不那么粗壮的人，都学了几手降龙十八掌，但后来的版本中，金庸还是抹去了这一设定。也许，金庸也觉得他们这样的人不适合这门掌法吧。
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