家乡的红枣树
不知什么时候，上班的大院子里零零星星的栽了几棵枣树，有两棵正好在办公室窗外的花园里，抬头就能望见。每年春天细雨绵绵的季节，透过玻璃窗户，看它们悄无声息的发芽，夏天里看它们生机勃勃地长叶，直到秋天叶子变黄，随风飘落，最后剩下光秃秃的枝丫。虽然已经几年的光景，却一直没有看到它们开花，当然也就没有结过果子，更无从知道它们是属于哪一个品种的枣子。每当空闲的时候，望着窗外，常常会想起家乡的红枣树。
家乡的红枣树：图片来自网络
故乡皂李位于鲁北大平原，是无棣、沾化、阳信三个县交界的地方的一个小村子，几十户人家。村子据说是始于明朝，三个李姓的兄弟看中了这块风水宝地，迁到了这块地方。他们日出而作，日落而息，耕田垦荒，娶妻生子，至今已生生不息养育了几代人。童年的记忆里，村里包括我们邻村有很多枣树，房前屋后，田间地头，沿河两岸，一行行，一片片，一棵挨着一棵，煞是喜人。不知最初的村名“枣李”是不是因此而得名。
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故乡的枣树品种主要是金丝小枣，还有铃枣、婆枣、躺枣。偶尔能见到几棵酸枣，酸酸甜甜的，但枣核大果肉少，据说酸枣仁是可以入药的。枣树发芽的时间比较晚，春天来了，桃树杏树梨树，花儿竞相绽放，可枣树还是稳稳当当的，没有一点儿动静。像一个还未睡醒的老人，光秃秃的枝丫在春天旷野里倔强的矗立着。直到四月中下旬清明左右，经过几场春雨的滋润，光秃秃的枝头一夜之间冒出许多嫩嫩的新芽，远远望去，一片新绿，让人倍感清新。在春天温暖的阳光下，嫩芽不几天就长成一片片椭圆形的叶子。一群群从寒冬里复苏的家雀，在树枝上叽叽喳喳兴奋地跳来跳去。
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芒种前后，也就是麦子熟了的时节，枣花才开始盛开。说是盛开，其实枣花开得一点儿不张扬，但花香浓郁，沁人肺腑，惹得蜜蜂嘤嘤嗡嗡的飞来采蜜。每当这个季节，本地或外地的养蜂人，便选一处高地，搭一帐篷，安营扎寨。蜜蜂早出晚归忙着采蜜，勤劳的养蜂人也整天忙忙碌碌，收集花粉采集花蜜，这就是北方地区这个季节特有的枣花蜜，营养丰富，香甜可口，枣香浓郁，堪称人间美味。
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童年的时候，除了房前屋后包括自家院子里的，其他地方的枣树都是属于大队里。每年枣子红了的时候，队里会安排专人看护那些枣树，防止有些村民偷偷摘回家。说是看护，其实村民在树下伸手摘几颗枣子吃还是没有问题的，只是怕有些村民大把大把的弄回家，那样就控制不了局面了。记得父亲就接过几次这样的差事，我们姊妹几个胆子小，不敢去外面的树上摘队里的枣子，就常常眼巴巴的盼着父亲回来给我们带几颗枣子解解馋。但父亲一直比较小心，从来不去摘树上的枣子，每次都会捡几颗落在地上的枣子带给我们。父亲说，那些掉落在地上的大部分都是熟透了的，更甜，不拾起来也是糟蹋了。在那个物质匮乏的年代，就是这一小捧红枣，也足够我们姊妹几个期盼和欢欣鼓舞的了。
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后来分了队，村里每家每户不但分到了地，还分了十来棵枣树，我们家算起来有二十多棵。那是因为分树的时候只算成年长枣的大树，夹在两棵大树之间还不长枣的小树不算数量。父亲很细心的呵护着那些小树苗，时常去地里的给它们培培土，像庄稼一样施施肥。那些小树苗几年功夫都长成了大树，郁郁葱葱的，每年秋天收获很多的红枣，虽然多卖不了几个钱，但也是惹得不少乡邻们很是眼红。
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最初枣树虽然分给了每家每户，但并不算是个人的。有些不太自觉地村民为了让枣树多结些果子，每年就狠命的甲树。这里说的甲树是为了提高枣树坐果的一种工艺。方法是在树干上先用镰刀刮一圈老树皮，宽约2cm，深度以露出韧皮部为度。再用开甲刀或菜刀在刮皮处绕树干环切两道，深达木质部，将两切口间的韧皮部剥掉。作用是阻止光合作用产物向根部运输，提高地上部营养水平，缓解枝叶生长与开花坐果对营养竞争的矛盾，从而提高坐果率，时间一般是在春天枣树发芽以后进行。本来枣树结果也是要分大小年的，也就是盛果一年，休养一年。如果每年都甲的话前两年的确能多收点果子，可后期枣树会越来越不旺，最后就累死了，即使勉强发了芽也是面黄肌瘦，不结枣子了。村民们就把那些枣树砍掉卖了或者弄回家当柴烧了，然后撺掇着队里重新分。父亲很是心疼，也很气愤，但又不忍砍下那些亲手培育起来很茁壮的枣树。所以，再次分树我们家就少了很多棵，这么倒腾了几次，最后一次分树只剩下了四、五棵老树，看起来也是有气无力的，叶子发黄，明显的营养不良，也长不了几个枣子。再到后来，地里的枣树越来越少，我们家也只有老家院子里的那棵枣树了。后来由于父母跟我住进了城里，老家院子里的枣树也多年无人管理，只剩下老屋每年伴着它寂寞的发芽，开花，结果，最后熟透了的枣子落满一地。就这样年复一年，日复一日，这也是后话了。
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七月十五半红枣，八月十五满红枣。农历的七月份，树上小枣朝阳的一面已经半红了，这时的小枣糖分还没有上足，但已经有了甜味。到农历八月份，地里的玉米、大豆、谷子熟了，红彤彤的枣子挂满枝头，这时的北方地区昼夜温差加大，正是小枣上糖分的季节。这个季节的枣子清脆甘甜，吃一个甭提有多美了，尤其是有露水的清晨。不上学的星期天，我们都会早早的去村外枣树下转转，深吸一口带着甜甜枣香的微凉空气，专挑那些红得发紫的枣子摘下来放在嘴里。有些已经熟透了落在地上的枣子，我们像宝贝一样的捡起来带回家蒸着吃。这些上足了糖分的枣子果肉紧实饱满，洗干净放锅上一蒸，满满的糖心，那真叫一个甜！
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八月十五前后，村里各家各户就开始准备开杆打枣了。打枣是个大工程，需要全家出动。一般都会选一个我们孩子们不上学的星期天，早早的吃过饭，扛着杆子，提着篮子，推着吱吱扭扭的独轮木车。随着打枣杆子噼里啪啦的挥舞，熟透了的枣子纷纷落在还没有收完的庄稼地里。我们一边忙着捡，一边忙着找那些熟透的枣子塞进嘴里一饱口福。这种收获的喜悦之情至今历历在目，难以忘怀。打下来的枣子推回家，和玉米、大豆、谷子晾晒在各家各户的院子里，整个村庄都洋溢着秋收的喜悦。
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秋收过后，大地一片空旷，秋分时节播种的麦子已经开始发芽。这时的枣树叶子已经发黄并开始陆陆续续的落了。喜欢到田野里玩耍的我们，常会去树上找落下的枣子，一般每棵树总会找到一两颗。运气好的话有时会碰到一整枝十几颗的枣子，那是打枣的时候还青的一些枣子，如今红了，高高的挂在枝头，随风若隐若现。农村的孩子个个身手不凡，从地上捡一个土坷垃，或者找一截枯枝，准确无误的投下来。或者三两下爬上树，小心翼翼的摘下来，像是捡到宝贝似的，然后满足的享受着秋天最后的快乐。
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长大以后外出求学，参加工作，转眼已离家多年。结婚成家后父母也都跟我进了城，每年很少有时间回老家，儿时的快乐也再影踪难寻。每年的秋天，都会特意去农贸市场寻找家乡的枣子，却总是很难买到。有时偶尔能碰上一个半个卖本地小枣的，放在篮子里也就那么一点点，吃起来也没有之前家乡的味道了。市场上更多的是来自新疆的品种各异的干枣，虽然这些枣子也是核小肉厚，甜度很高，但我总感觉没有家乡的小枣果肉饱满，吃在嘴里甜香醇厚口感更好。和卖枣的大叔攀谈起来，卖枣子的大叔说：这些年村里年轻人都出去打工挣钱了，地里没有几棵这个品种的小枣了，大部分都嫁接成更加脆甜的冬枣品种了。冬枣虽然吃起来口感更好，但只能吃鲜的不能晒成干枣贮存。大叔这一点点小枣也是老家院子里摘下来的，自己吃不完，能卖几个钱算几个钱。望着大叔那岁月沧桑的脸，一种怅然若失的感觉油然而生。工业化时代，年轻人大部分进了城，没有人愿意留守农村继续过面朝黄土背朝天的生活了。多少年以后，农村将会是怎样一种景象？曾经生我养我的故乡是否还会依旧？都说叶落归根，可我们这一代人老了以后能归根何处？
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家乡那棵红枣树，伴着我曾住过的老屋，有过多少童年的往事，记着我曾走过的路。当初离开家的时候，枣树花香开满枝头，每当我孤独的时候，就想起家乡的一草一木。红枣树，家乡的红枣树，儿时我爱过的恋人，现在你身在何处。红枣树，家乡的红枣树，随着那蹉跎的岁月，你是否依然花香如故。这是歌曲《家乡的红枣树》里的歌词，应该说每一句都写进了我们的心里。也许是年龄大了的缘故，每当深情悠扬的音乐响起，总是忍不住感慨万千，常常会想起家乡的红枣树，想起儿时曾经的快乐时光！
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