明朝的徐文长，有一次外出访友，适逢霪雨数日不停，一连几天在这位朋友家好吃好睡。
主人见徐文长毫无辞归之意，就在客厅写了一张纸条：
“下雨天留客天留我不留。”
徐文长见了字条，心中默念：“下雨天留客，天留，我不留。”知道主人要逐客，心中有些不快，但仔细一斟酌，那十个字一气呵成，却未加标点，立即计上心来，遂高声朗诵起来：“下雨天，留客天。留我不？留！”读罢，笑吟吟地对主人说：“我本来要向你告辞的，但你如此盛情挽留，怎好意思走呢？我只好领情再住几天了！”
主人听罢，哭笑不得，只好耐着心等天晴送客了。
标点符号运用位置的不同，对文章产生的意义有时会截然相反。
古时候，有个姓张的财主，他妻子死的早，只生有一个女儿，张财主就招了一个倒插门女婿。后来张财主老年续弦，又生养了一个儿子，取名叫“一”，字“一飞”。儿子四岁时，张财主得了重病，他自知活命不长，就对女婿说“小儿子不足以信任，我家资财由你经管，但要照顾他们母子的生活。”说完就拿出一张遗嘱，在上面写到：张一非我子也家财尽与我婿外人不得争夺。
女婿拿着遗嘱念了一遍：“张一，非我子也，家财尽与我婿，外人不得争夺。”他心里非常高兴。
待张财主死后，女婿名正言顺地接管了张家的全部财产。后来张一长大成人，要求分一半家产，可是那个贪心的姐夫分毫不给。张一只得向官府告状，要求公断。
在县官面前，女婿有恃无恐，呈上遗嘱。县官仔细地研究了遗嘱后，把全部财产判给了张一。女婿不服，坚持要求按遗嘱办事。县官当场读了遗嘱：“张一非，我子也，家财尽与，我婿外人，不得争夺。”接着解释说：“这就是按照遗嘱判决的。张老把‘飞’改为‘非’，主要是怕儿子年幼受到你的残害！”女婿听了哑口无言，邻居莫不拍手称快。
一张遗嘱，由于标点符号的点法不同，表达的意思就截然相反。一场官司，足以证明标点符号的重要性。
标点符号还能很好地传达人们的思想感情，表露人们的内心世界。
在一次宴会上，美国著名的社会心理学家巴尔肯博士提议，每人使用最简短的话写一篇自传，行文用句要短到甚至可以作为死后的墓志铭。大家一致赞成博士的建议，于是纷纷凝神书写起来。
其中一个愁眉苦脸、神情沮丧的青年，交给巴尔肯博士一纸通篇只有三个标点符号的“自传”：一个破折号“——”，一个感叹号“！”和一个句号“。”。
巴尔肯问他这是什么意思，年轻人凄然作色道：“一阵子横冲直撞，落了个伤心自叹，到头来只有完蛋。”
巴尔肯一听，深有感触，他略一沉思，便提笔在这篇“自传”的下面有力地点了三个标点符号：一个顿号“、”，一个省略号“……”和一个大问号“？”。
接着，博士鼓励这位自暴自弃，对前途失去信心的青年说“青年时期只是人生的一个小站，道路漫长，前途无量，岂不闻‘浪子回头金不换’？”
青年听后，频频点头称是。
你看，一篇只用标点符号写成的自传，是不是照样含义深刻，趣味无穷！
标点符号的重要性一点也不亚于语言文字，它是文章的一个重要组成部分。
鲁迅先生一次被某刊物约稿，出版商事先讲明标点符号不计字数，言下之意是不算稿酬。鲁迅先生对出版商的势力眼十分不满，于是写好文章，不加标点符号，密密麻麻抄给了那家刊物。出版商一看傻了眼，简直不辨东西南北，这样的稿子怎么能用呢？他没有办法，只好改变原先的主意，恳求鲁迅在文章里重新打上了标点符号。
《大雁情》曾获得全国最佳报告文学奖，它是女作家黄宗英写的一篇文章，作品极其生动地介绍了女科学家秦官属的感人事迹。这篇文章当中的四个小标题独具一格，新奇别致，饱含深意。
第一个小标题是：“她……”。这里用上省略号，意思是关于“她（秦官属）”的故事，这一节只简介她的姓名、年龄、神情、初见印象，“……”是她全部情况的省略，这就给全篇造成了悬念，吸引读者再读下去，去寻找关于“她”的答案。
第二个小标题是“她？”，用上了问号，意思是“她”到底是怎样一个人，设问得体，耐人寻味。
第三个小标题是“她”，未加标点，意思是她就是这样一个人，照应了第二个“她”，使全文结构严谨，浑然一体。
第四个小标题是“她？！”，同时用上问号和感叹号，表示强烈的反诘、质问，意思是这样好的女科学家，为何至今还受到这样不公正的待遇？！大声疾呼，发人深思。
小小的标点符号竟能代替那么多深沉的话语，标点符号的作用可谓大矣！
我国古代的书籍，一般都没有标点符号，前人读书时都要自己去断句。那时人们的依据是文言虚词，因为文言虚词表达了一定的语气。俗话说：“之乎者也矣焉哉，安排好了进秀才。”不过，我们今天在阅读古代线装书时，有时会看到一些密密麻麻的朱红色小圆圈，那就是我国古代读者断句的圈点。
我国汉代，许多文人学士开始讲究章句，才逐渐采用了这些“圈”和“点”的方法来标读文字，特别是在启蒙教学中，往往由教师把文章圈点好，再教学生读。这种圈点称之为“句读（dou）”。“句”是指文辞语意已尽之处，“读”是指语意未尽而需停顿的地方。古人用“、”这个符号来表示句读，用“。”这个符号来断句。在句中的地方，点在那个字的旁边；在语意未尽而需要停顿的地方，点在两个字的中间。
到了宋朝，各种通俗读本才普遍用“。”来断句，类似现在的句号，用“、”表示句中停顿，类似现在的逗号。用“竖折（L）”表示分段，用连圈、连点（用在文字旁边）表示警句和起强调作用（这是今天“可圈可点”这个词语的来历）。
明朝刊本小说出现时，又增添了两个专名号：一个是人名旁边加一竖直线（丨）用来表示人名，一个是地名旁边加两竖直线（Ⅱ）用来表示地名。它们都是加在直行字的右边。
上面说的这种点号“、。”和标号“丨Ⅱ”也许就是我国最早的标点符号了。
解放后，我们国家十分重视标点符号在语言中的作用。1951年，中央人民政府出版总署公布了《标点符号用法》，从此使标点符号的种类和用法趋于统一。现在的《中华人民共和国国家标准标点符号用法》规定了标点符号的名称、形式和用法，对汉语书写规范有重要的辅助作用。
