1. 查士丁尼瘟疫
画的是君士坦丁堡的瘟疫
查士丁尼一世通常被认为是拜占庭最具影响力的皇帝，但他的统治时期也是最早有文献记载的瘟疫爆发时期之一。据信，这种流行病起源于非洲，然后通过商船上受感染的老鼠传播到欧洲。它于公元541年到达拜占庭首都君士坦丁堡，很快每天夺去多达1万人的生命——如此之多的尸体最终被堆放在建筑物内或露天。根据古代历史学家普罗科匹厄斯的记载，受害者表现出许多淋巴腺鼠疫的典型症状，包括突然发烧和淋巴结肿大。查士丁尼本人也受到了打击，并设法恢复了健康，但超过三分之一的君士坦丁堡居民就没有这么幸运了。即使在拜占庭平息之后，鼠疫在欧洲、非洲和亚洲持续出现了好几年，造成了大范围的饥荒和破坏。据信，这场战争至少造成2500万人死亡，但实际死亡人数可能要高得多。
2. 黑死病
佛罗伦萨瘟疫的景象
1347年，一种致命的瘟疫从东方入侵欧洲，很可能是通过从克里米亚返回的意大利水手。这场“黑死病”最终在五年内席卷了整个欧洲大陆。整个城镇的人口都被消灭了，据说活着的人大部分时间都在把死人埋在万人坑里。“我们看到死亡像黑烟一样来到我们中间，”威尔士诗人杰安·格辛写道，“一场夺去年轻人生命的瘟疫，一个没有怜悯和美丽面容的无根幽灵。”中世纪的医生试图用放血、穿刺和其他粗糙的技术来对抗这种疾病，但由于对其病因知之甚少，大多数人都相信这是神对他们罪行的惩罚。一些基督徒甚至将其归咎于犹太人，并发动了血腥的大屠杀。黑死病在1353年左右终于在西方平息下来，但在此之前，它杀死了多达5000万人——超过欧洲人口的一半。尽管大流行让欧洲大陆的大部分地区陷入混乱，但许多历史学家也认为，它造成的劳动力短缺对下层工人来说是一个福音，他们看到了经济和社会流动性的增强。
3.1629-1631年的意大利瘟疫
米兰大瘟疫的绘画
即使黑死病结束后，几个世纪以来，黑死病仍在欧洲零星地抬头。最灾难性的疫情之一始于1629年，当时来自三十年战争的军队将病毒带入了意大利城市曼图亚。在接下来的两年里，瘟疫在乡村蜿蜒蔓延，袭击了维罗纳、米兰、威尼斯和佛罗伦萨等主要城市。在米兰和威尼斯，城市当局将病人隔离在“病虫害室”中，并烧毁他们的衣物，以防止感染的传播。甚至把一些瘟疫受害者放逐到附近泻湖的两个岛屿上。这些严厉的措施可能有助于遏制疫情的蔓延，但它仍然造成约28万人死亡，其中包括维罗纳一半以上的居民。与此同时，威尼斯共和国的14万人口损失了近三分之一。一些学者认为，疫情的爆发可能削弱了这个城市国家的实力，导致其在世界舞台上的主要角色地位下降。
4. 伦敦大瘟疫
威廉·布莱克画的是瘟疫受害者
瘟疫在16世纪和17世纪期间多次围攻伦敦城，最著名的是在1665年到1666年之间。瘟疫最初出现在圣吉尔斯郊区，但很快就蔓延到拥挤肮脏的市区。在1665年9月的高峰期，每周约有8000人死亡。富人——包括国王查理二世——逃往农村，留下穷人成为瘟疫的主要受害者。一位名叫托马斯·文森特的牧师写道:“从来没有这么多的丈夫和妻子一起死去，从来没有这么多的父母带着他们的孩子进入坟墓。”随着这种疾病的传播，伦敦当局试图通过将感染者隔离在家中来控制感染，他们的家被标上了一个红色的十字。大约7.5万到10万人最终死亡，直到1666年疫情结束。同年晚些时候，伦敦遭遇了第二次重大悲剧，1666年的大火烧毁了市中心的大部分地区。
5. 马赛大瘟疫
瘟疫期间的马赛画
西欧最后一次大规模的中世纪瘟疫爆发始于1720年，当时法国港口城市马赛爆发了一场“致命的犬瘟热”。这种疾病是在一艘名为“大圣安托万号”的商船上传播的，该船在前往中东的途中搭载了受感染的乘客。这艘船被隔离了，但它的主人——碰巧也是马赛副市长——说服了卫生官员让他卸货。携带瘟疫的鼠蚤很快传遍了整个城市，引发了一场流行病。成千上万的人死去，街道上的尸体堆积得如此之多，以至于犯人被征召来处理这些尸体。在附近的普罗旺斯，人们甚至建造了“瘟疫墙”，试图控制感染，但它仍然蔓延到法国南部，最终在1722年消失。到那时，它已经造成大约10万人死亡。
6. 第三次瘟疫大流行
疫情爆发期间，人们在卡拉奇被隔离
最初的两次大瘟疫始于查士丁尼瘟疫和黑死病。最近的一次是所谓的“第三次大流行”，于1855年在中国云南省爆发。在接下来的几十年里，这种疾病在全球蔓延，到20世纪初，受感染的老鼠乘坐蒸汽船将它传播到了所有有人居住的大洲。在20世纪50年代逐渐消失之前，全球范围内的疫情最终夺走了约1500万人的生命。大部分疫情发生在中国和印度，但从南非到旧金山也有零星病例。尽管第三次大流行造成了重大人员伤亡，但仍使医生对黑死病的认识取得了若干突破。1894年，一位名叫亚历山大·耶尔辛的香港医生发现鼠疫杆菌是这种疾病的病因。几年后，另一位医生最终证实，被老鼠跳蚤咬伤是感染传播给人类的主要途径。
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