1949年春，“保卫世界和平大会”在捷克斯洛伐克首都布拉克召开，中国共产党应邀派出代表团出席大会。
开幕那一天，各国家代表团入场时，会场会奏唱本国的国歌，这下子，中国代表团犯难了，新中国还没成立，还没有国歌，怎么办呢？
这时，有人灵机一动：“用《义勇军进行曲》代替如何？”
《义勇军进行曲》诞生于1934年的冬天，当时，日本的铁骑在入侵我东三省后，又毫无顾忌地在我华北大地上肆意横行。
然而，国民党反动势力对此却是视若无睹，他们实行“不抵抗”政策，他们在大城市纸醉金迷，完全不管在炮火之下的中国老百姓。
尤其是在名流云集的大上海，到处都充斥着“桃花江是美人窝”的淫词艳曲。
此时，中共秘密党员、著名剧作家田汉正处在上海，他看向窗外的灯红酒绿，悲哀的感叹：“真是‘商女不知亡国恨’。”
于是，气愤的田汉去找了自己的好友——作曲家聂耳：
“现在靡靡之音满天飞，特别是那首‘桃花江是美人窝’，更是颓废至极，照此下去，人们的意志会消弭在这靡靡之音中，会成为亡国奴，我们必须想想办法才行！”
对于田汉所说，聂耳深有同感：“是啊，我们这些搞文艺的，必须在这些方面有所作为才行啊！”
“那这样，我写词，你作曲，我们搞一首歌战胜‘桃花江是美人窝’如何？”，田汉向聂耳发出邀请。
聂耳想也没想就同意了：“好啊，依我看，要搞就搞一首像《国际歌》、《马赛曲》那样有气势的歌，来鼓舞人们的斗志！”
两人一拍即合，很快，他们找来《国际歌》、《马赛曲》反复吟唱，试图从里面找到些灵感。
在此之前，聂耳创作过《毕业歌》、《卖报歌》等诸多脍炙人口的歌曲，可这一次，他还是遇到些麻烦，可能是定的要求过高，他写了一稿又一稿，始终没个满意的。
就在创作陷入瓶颈的时候，上海电通（电影）公司的经理孙师毅找到了田汉，请他创作一部电影本子。
他给了田汉最大的创作空间：“题材你定，只是希望在时间上快点。”
巧的是，田汉正好在构思一部关于抗日题材的剧本，因此，没过多长时间，一部名叫《凤凰的再生》（电影《风云儿女》）的电影故事便在田汉手上诞生了。
故事的主角是一个名叫辛白华的青年诗人，“九一八事变”后，他和好友梁质夫从东北逃出，四处漂泊。
途中，他们认识了住在楼上的少女阿凤和她的母亲。母女俩生活艰辛，辛白华和梁质夫很是同情，经常帮助她们。
后来，梁质夫因为和革命有关，被捕入狱，辛白华则与富孀史夫人陷入情网。
阿凤的母亲去世后，辛白华把小姑娘送进学校读书，无依无靠的阿凤进入了歌舞班，经常到全国各地演出。
梁质夫出狱后，日本侵略者侵占华北，梁质夫去到前线，奋勇杀敌，而辛白华躲到了史夫人家，还被史夫人带到青岛游山玩水。
在青岛，辛白华遇到阿凤所在的歌舞团演出。看完阿凤演的《铁蹄下的歌女》，辛白华的爱国热情被点燃，可是，他没能摆脱开史夫人给他的“爱情”，于是，这股热情很快被熄灭。
不久后，他听说了梁质夫在抗日战场牺牲的消息，终于，他抛弃了养尊处优的享乐生活，选择走上抗日前线。
不过，这个故事的创作并非一帆风顺，在此过程中，田汉因“抗日反政府罪”遭到国民党特务的追捕，四处逃亡。
然而，这一切并未消弭田汉的革命意识，反而激起了他的革命热情。在创作出《凤凰的再生》后不久，田汉洋洋洒洒地写下了《义勇军进行曲》的歌词：
“起来，不愿做奴隶的人们，把血肉来铸成我们新的长城。中华民族到了最危险的时候了，每一个人被迫着发出最后的吼声。我们万众一心，冒着敌人的大炮飞机，前进！”
这首歌的灵感来得突然，导致田汉事先没有任何准备。情急之下，他从烟灰缸里展开一张被揉成团的香烟衬纸，写完后，夹在了电影本子中。
随后，他匆匆走出旅馆，几分钟后，追捕田汉的特务赶到。
似乎是意识到自己的处境太过危险，田汉将故事和歌词交给了中共秘密组织，这些东西后来转到了夏衍手里。
夏衍拿到故事后，在里面翻到了写着歌词的香烟衬纸。因为衬纸被茶水浸湿，字迹有些模糊不清，他和孙师毅一个字一个字的辨认，后誊抄在稿纸上。
而田汉这边，他在不久后被捕入狱，之后，聂耳成了国民党特务的新目标。
为保证聂耳的安全，党组织讨论后决定，让他先去日本，然后转道去苏联和欧洲学习考察。
就在聂耳动身前，听说了田汉创作出故事和歌词的事情，他马上想到了自己和田汉的约定，于是，他找到夏衍：“把主题歌的作曲任务交给我吧。”
夏衍有些顾虑：“你马上要去日本了，时间来得及吗？”
聂耳点头：“你放心，我到日本后，会尽快把歌稿寄回的，绝不会耽误影片的拍摄。”
夏衍点头：“好，那你得抓紧时间，不过，更得注意安全。”
回家后，聂耳轻轻展开夏衍给他的歌词：“起来，不愿做奴隶的人们……”，这歌词如同黑夜中的一道惊雷，炸亮了聂耳的内心，不到两天，聂耳便完成了乐谱的初稿。
随后，他找来导演许幸之、孙师毅等人征求意见，大家讨论过后，将原词中“冒着敌人的飞机大炮”一句改为“冒着敌人的炮火”。
正当聂耳准备根据大家的意见进一步修改时，他接到了组织要求他尽快离开上海的指示。
于是，他带着初稿，匆匆踏上了开往日本的轮船。
到达日本后，他听到了日本军国主义的无耻叫嚣，联想到中国人民正在战争的炮火中水深火热，聂耳义愤填膺。
他在初稿的基础上再做修改，完成了修改稿，也就是我们所听到的版本。
1935年5月，聂耳将《义勇军进行曲》寄回电通公司，此时，电影的拍摄已接近尾声。
夏衍将《凤凰的再生》改为电影台本后，将电影名字改为《风云儿女》。电影的拍摄也是一波三折，主创人员千辛万苦，才使得这部作品得以问世。
7月，《风云儿女》在上海首映，影片的片头和片尾曲都是这首《义勇军进行曲》。
随着《风云儿女》热播，《义勇军进行曲》响彻大江南北。然而就在这时，聂耳在日本藤泽不幸溺水身亡。
《义勇军进行曲》成了他生命的绝唱，而他留下的旋律，唱响了中国人不屈的灵魂。
不仅如此，《义勇军进行曲》还随着中国人民对日本法西斯的英勇事迹传到了全世界。
1940年，美国著名黑人歌唱家保罗·罗伯逊在纽约广场唱响了这首歌，他还专门灌制了一套名为《起来》的中国革命歌曲唱片，并请宋庆龄为这套唱片撰写序言。
1949年“保卫世界和平大会”开幕前，因为会场会奏唱国歌，所以，选定国歌一事被提上日程。
选定《义勇军进行曲》后，有人说“中华民族到了最危险的时候”这一句有些不太适宜，毕竟新中国就快成立了，中国不再是过去那个被人欺辱的中国了，所以，这一句被改为“中华民族到了大翻身的时候”。
代表团回国后，这一情况被汇报给了上级。6月16日，周恩来召开新政协筹备会常委第一次会议，决定成立六个工作小组，其中，第六小组专门负责拟定国旗、国徽、国歌等事宜。
第六小组的组长是马叙伦，副组长是叶剑英。不过，当时的叶剑英是北平市军事管制委员会主任兼市长，日常工作太过忙碌，所以，增加了沈雁冰（茅盾）任副组长。
7月4日下午三点，叶剑英在中南海勤政殿召开了第一次会议。会议上，叶剑英提议，是不是可以用“海选”的方式，向全国人民征求意见。
五天后，征求意见的启事被送到了周恩来的办公桌上，其中明确了国歌的一些征集要求：
1、中国特征；2、政权特征；3、新民主主义；4、新中国之远景；5、限用语体，不宜过长。
周恩来批准后，工作人员火速将启事打印出200份，分送给毛泽东、朱德、李济深等人征求意见，反馈结果出奇的一致：“完全同意”。
随后，北平、天津、上海、沈阳、哈尔滨等13个城市报纸上的显要位置被刊登了启事。
一石激起千层浪，消息迅速从全国甚至向海外传开，一幅幅设计精美的国旗图案、一首首充满激情的歌词，从各地飞往北平。
8月5日，第二次会议召开。马叙伦首先向大家宣布了个好消息，截止至8月2日，已经收到各类稿件612件，其中国歌歌词125件。
另外，歌词稿件部分，请到了马思聪、贺绿汀、吕骥、姚锦新四人作为专家顾问。
他们都是著名音乐家，对音乐极有研究，他们会审阅全部稿件，把筛选出来的再提供给小组全体会议决定。
最后，四人选出13件作品。8月26日，新政协筹备会常委会第四次会议召开，落座后，大家没有寒暄客套，会议主席周恩来直奔主题。
马叙伦代表第六小组汇报了国歌的进展：
“国歌虽然收到几百件，可取的也很多，但都只能作为普通的革命歌曲，作为国歌是不够的，现在选出了13件送给大家看，请常委会决定。”
可能是这13件都有些不尽如人意，最后，国歌也没被定下来。时间一晃到了9月中旬，距离开国大典只有半个月时间了，国旗、国歌都没定下来，第六小组必须紧锣密鼓。
9月25日，一直没有任何“动静”的国歌终于有了发展。这一天，丰泽园召开协商座谈会，马叙伦提出：
“我们政府就要成立了，而国歌根据目前情况一下子还制作不出来，是否可以用《义勇军进行曲》暂代国歌？”
有人提出了和之前一样的观点：“曲子是很好的，只是词中有一句‘中华民族到了最危险的时候’不妥，最好能修改一下。”
不过，也有人提出了相反的意见：“该曲是历史性的产物，为保持完成性，建议曲词都不要修改。”
当时，词作者田汉也发了言，他说歌词在过去有它的历史意义，但是现在，应该让位给新的歌词了。
听了所有人的发言后，周恩来表示：
“国歌代表着一个国家的民族气质和精神面貌，《义勇军进行曲》创作于中华民族危难关头，正表现了中华民族勇往直前，不屈不挠的战斗精神。我们面前还有帝国主义敌人，我们要建设要发展，帝国主义会越加嫉恨我们、破坏我们、进攻我们，你能说，我们不危险了吗？我看还不如留下这句话，经常保持警惕为好。”
除此之外，他还补充道：“用原来的歌词才能鼓动情感，修改后，唱起来就不会有那种情感了。”
毛泽东认同地点点头：
“新中国的成立是中国人民的伟大胜利，可是，我们要居安思危。这首歌中的这一句，我看很好，意味深远，我同意周总理的意见，不仅现在不能改，永远也不能改。”
就这样，意见被统一，全场响起热烈的掌声。会议结束后，毛泽东和周恩来还带领大家放声高歌了《义勇军进行曲》。
9月27日，全国政协第一届全体会议就国歌一事通过了决议案：
中华人民共和国的国歌未正式制定前，以《义勇军进行曲》为国歌。
10月1日，开国大典在北京天安门前举行，毛泽东用带着些湖南口音的声音向全世界宣告：
“中华人民共和国中央人民政府，今天成立啦！”
接着，他按动升旗电钮，随着五星红旗冉冉升起，《义勇军进行曲》响彻天空……
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