明朝第三代皇帝永乐（“永乐”）是明朝第一代皇帝朱元璋的第四子。
1360年5月2日出生，原名朱棣，1398年父亲病逝，为燕王，今北京一带北方边防军司令。
父亲去世时，朱棣是明朝开国元勋在世的长子，他强烈认为自己是天幔的自然继承人。
但朱元璋却选择了朱元璋长子的二儿子朱允炆作为继承人。选择遵循长子继承制，长子（已经去世）或长子的长孙继承皇帝。
建文号朱允炆很快就开始铲除叔叔，但不是朱棣的对手。经过四年苦战朱棣攻陷南京，建文帝消失，朱棣于1402年自立为中国明朝第二位皇帝，永乐年号。
1599年朱允炆正式退位，朱棣年号为明朝第三代皇帝永乐。
扩张与繁荣永乐皇帝是一位强有力的领袖，也是一位天生的统治者。他恢复了稳固的政府体系并任命了能干的部长。他在位 22 年，直到 1424 年 8 月去世，享年 64 岁，既是扩张主义者又是繁荣昌盛。
在军事上，他消灭了南方蒙古人最后的抵抗力量，在北方领导了五次对蒙古人的重大战役，并以外交技巧镇压了女真人、朝鲜人和日本人。他的使节到达爪哇、中亚甚至中东。
明东南角楼
1405 年至 1433 年间，他派遣太监郑和七次远征波斯湾、红海和东非海岸，共访问了 30 个国家。舰队是要找到并杀死逃跑的建文帝。
1424年8月12日，永乐皇帝在戈壁沙漠征战鞑靼人时病逝。
永乐皇帝在他担任北方军区指挥官的岁月里，非常清楚蒙古人再次入侵的危险。因此，他在 15 世纪初做出了将帝都从南京迁往北京的重大决定。
新都城的建设于 1406 年决定，并于 1407 年动工。 13 年后于 1420 年竣工，并于 1421 年 2 月举行正式落成典礼。
至于确切的位置，朱棣决定使用元朝（1279-1368）的原址，它位于北京以前的都城遗址以北几公里处。
朱棣查看他的故宫设计
在其鼎盛时期，超过 200,000 名工人被部署在施工中。1417年5月，西宫和外城城墙竣工，永乐迁朝新都。即使在今天，他的主要宫殿也以“紫禁城”或中文的故宫而闻名。
外墙终于在 1420 年代后期 - 永乐皇帝去世后用大砖加固。墙壁屹立了 500 多年，直到 1950 年代它们被拆除，以便为交通和地铁腾出空间。今天，这些城墙的遗迹很少。保存最完好的是天安门广场南端的前门楼和东南角楼。后者现在位于北京的三环路上，抚摸着著名的通惠运河的起点。
朱棣于1424年圆寂时，也葬于长陵。墓自入土未开凿，推测未曾被盗。
长陵碑亭
天寿山周围的陵墓中，只有三座陵墓增设了通往墓地的正门，分别是永陵、定陵和长陵。这个正门有三个开口，由一个黄色琉璃瓦的单檐屋顶覆盖。中央大门——专供皇帝和皇后使用——比两边的姐妹们都高。墓墙内正门东侧有一座独特的碑亭，方形结构，双檐山墙，黄琉璃瓦。亭内有一块石碑，立在石龙的底座上，而不是传统的乌龟。
一些消息来源声称它是明朝在永乐皇帝死后 100 多年的 1542 年建立的，没有铭文。至少有文字证据可以追溯到 1650 年代 - 在随后的清朝期间 - 石碑和亭子当时存在，石碑当时没有铭文。
现行的三面汉文和满文的敕令，是清末在位的顺治（1659年）、乾隆（1786年）和嘉庆（1804年）皇帝增补的。
此碑及亭阁，在十三陵其他任何明墓中都没有。这一事实，加上其建造时间的不确定性，导致人们猜测它是后清代增建的实用建筑，主要用于载运古墓修复等记录的车辆。
天寿山所有明墓共同的圣道，自然是直接通向朱棣自己的陵墓，因为他建立了整个陵区。
地上布局沿袭了他父亲在南京的陵墓（孝陵）。由南向北，沿主轴的建筑依次为正门、灵恩门、灵恩殿、墓地门、灵星门、五件礼器、带有纪念塔的“方城”（明楼）在上面，最后是土丘（“宝冢”）。
地下室于 1411 年完工，但地上结构仅在七年后的 1418 年完成。
