中国人没有不知道济公的，他是民间一个非常有名的活佛，深受百姓爱戴。
关于济公活佛的传说广泛流传于民间，也盛行于书籍记载，诸如小说《济公全传》《续济公传》《醉菩提全传》、《三教偶拈》、《四续济公传》至《四十续济公传》、《后部济公活佛传》、《济公传二集》或《济公后传》、《再续济公活佛传》等；除了书籍还有评书《济公全传》 、民间文学《济公传说》；电视剧《济公》、《济公游记》、《济公外传》、《济公新传》、《活佛济公》等等。
在这些诸多关于济公活佛的书籍之中，对活佛济公的降世大底相同，皆是言其为罗汉降世，唯有区别就是有的说是降龙罗汉转世，又有的说其是紫脚罗汉转世，但不管如何，皆言明其来历不凡，以及其降世的经过大抵相同。
济公是历史上的真实人物，浙江台州人，生于南宋绍兴十八年（公元1148年），圆寂于嘉定二年（公元1209年），原名李修缘，法名道济。因平生才华横溢，乐善好施，深知民间疾苦惩处为富不仁之人，深受百姓爱戴尊为济公。
济公是当时天台临海都尉李文和的远房孙。他剃度出家的地方就在国清寺，在他一生的行径中，被民间渲染的离奇古怪。事实上，济公是一位性格率真而颇有逸才的名僧，他的师父就是著名的瞎堂慧远禅师。济公佛学造诣颇高，但其一生行径与一般出家僧人也确有不尽相同的地方。济公一生怡然飘逸，喜好云游，出行四方，足迹遍及浙、皖、蜀等地。他常常衣衫不整，寝食不定；为人采办药石，治病行医，解忧解难，常常灵验，广济民间疾苦。因此，其德行广为人们所传颂。又叫济颠和尚。济公活佛破帽破扇破鞋，貌似疯癫，不受戒律拘束，嗜好酒肉，举止似痴若狂，但确是一位学问渊博、行善积德的得道高僧。他的故事无人不知无人不晓，他好打不平，救人之命，扶危济困、除暴安良、彰善罚恶等种种美德，广为传诵。
济公的一生富有传奇色彩，他既“颠”且“济”，他的扶危济困、除暴安良、彰善罚恶等种种美德，在人们的心目中留下了独特而美好的印象，人们怀念他、神化他。神化就从他的出世开始。《西域志》载：“天台山石梁桥古方广寺，五百罗汉之所住持，其灵异事迹往往称著。”而济公诞生时正好碰上国清寺罗汉堂里的第十七尊罗汉（即降龙罗汉）突然倾倒，于是人们便把济公说成是罗汉投胎。黎民盼望救星，社会呼唤英雄，当人民十分需要圣贤的时候，高僧就成了“活佛”，凡人道济成为历代供奉祭祀的神灵，其成佛后的尊号长达28个字：“大慈大悲大仁大慧紫金罗汉阿那尊者神功广济先师三元赞化天尊”，集佛道儒于一身，堪称神化之极致。这也就说明济公深受广大人民群众的喜爱，成为人民心中的“活佛”，反映出济公形象的广泛亲和力。
济公身为禅宗高僧，撰有《镌峰语录》10卷，还有很多诗作。他跟唐代隐士寒山、丰干、拾得（即“三贤”）一样，既受到佛教禅宗的熏染，也受到了道家隐逸之风的影响。不同的是，佛道双修的色彩，从而使他在众多的佛门弟子中独树一帜。这与他从小就在佛道双修的赤城山攻读，并受到“台州式硬气”的民风陶冶有关。
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