他的名字叫周润发，一个喜欢夹着人字拖出没在九龙的天王巨星。1995年5月18日出生在香港南丫岛。父亲在他出生时随口说出了一个发字，而且他出生于闰三月，命里缺水，所以取名为周润发。
母亲是一位帮佣，父亲是是一位海员，常年在外出海打渔。总中学时父亲病重，周润发被迫放弃学业，开始打起了零工，做过邮局搬运工，卖过相机器材，还当过酒店门童等。江湖上也流传着当年周润发当擦车小弟时候的故事。在上世纪80年代的某一车行里，开进来一辆劳斯莱斯，当时还是一个孩子的周润发，好奇的摸了一下，就被客户破口大骂。“你这种人一辈子也不可能买得起这种车，摸坏了你能赔得起么？”
社会大学从来不介意给穷苦的孩子单独加课，周润发也许很小就已经明白，在丛林法则面前谁又会在乎一个底层小孩的感受呢？一次偶然的机会，周润发看到无线电视台艺人培训班在招生。他决定要去尝试一下，但是没有学过表演的他，语言表演哑剧和即兴演出。在表演环节时，在场的五位考官，四位都按了铃示意他被淘汰，但是最后一位，被誉为香港话剧之父的钟景辉考官，却非常欣赏这个穿人字拖的少年，力排众议将周润发破格招进培训班。这样的机会非常难得，但周润发回忆起来说道，我进电视台不是为了当明星，也不是为了当艺人，而是为了去讨生活。这种态度让周润发毕业后，哪怕一直在跑龙套，也会更加认真的对待每一场戏。甚至在一天晚上，周润发要出演一部喜剧的龙套角色笑的那么认真的他，以至于当年在场的每一个人都不知道，那天上午他才把他父亲送上山出殡。林青玄在《心是温柔的起点》里曾经说过：
凡是当主角的，都是在跑龙套时聚精会神的。那些随便跑龙套的，永远都当不了主角。
一口气生吞过12颗鸡蛋，跳过粪坑。周润发说，只要导演喊了开始，他就不是周润发了，也正如他在《无双》里说过的，“我告诉你，在这个世界上，一百万人里边只有一个是主角，当主角的，都是能够达到极致的人。”他太清楚要成为那万中无一的主角，就要做百万人不愿意做的事。从龙套到主角他跑了整整八年才跑到上海滩，留下了电视剧长河中，30年都不可逾越的许文强。1984年凭借《等待黎明》带走人生中第一个双料影帝，两年后的《英雄本色》中将会拥有6辆劳斯莱斯的他说出那段似乎量身定制的台词，
“我等了三年，就是想等一个机会，我要争一口气，不是想证明我了不起，我是要告诉人家我失去的东西，我一定要拿回来！”
那天之后，小马哥又携带《秋天的童话》《监狱风云》《龙虎风云》闯进香港电影黄金时代，这三部电影同年提名金像奖最佳男主角，这一场面，在1988年之前从未有过。因为热衷于公益事业，2000年时代周刊评选他为七位地球名人英雄之一。2003年香港特区政府为他颁发银紫荆徽章，香港教育评议员说：
之所以没有把艺人写进教科书，是担心艺人一旦出现道德问题会对价值观还不稳定的少年产生不好的影响，但是周润发可以例外。
因此周润发则称为唯一一个被写入中学教科书的艺人。从洗车店一步步走上万人敬仰的众星神坛，从被人拿Q指头的小马哥，到出场自带BGM的发哥，他依然还是当年那个喜欢夹着15块人字拖到处乱逛的男孩，60岁生日那天，他也只是和妻子找了个小餐厅，吹了个蜡烛，就算过完了。连狗仔队都懒得跟踪他，因为连“古惑仔”郑伊健都发话了：
当其他明星都在忙着炒作自己的时候，发哥已经做回普通人了。
63岁那年，发哥接受《Jayne stars》采访时宣布，将自己“暂时保管”的56亿财产全部捐出。这个“不务正业”的超级巨星，终日陶醉于九龙的大街小巷里，和街坊们打成了一片，他从市井中带着烟火气息走来，留下一堆传说后，又淡淡的归隐于市井之中。这个早已成为香港一代记忆的男人，始终对得起“香港之子”这个称号。
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