记事起，在湘南的老家，中元节是极为重要的节日。
中元节历史极为悠久，甚至可以追溯到上古时代的祭祖或时祭。在初秋来临时，已有许多农作物成熟，人们也往往借此庆祝丰收、酬谢大地。
在老家，中元节并不叫学名，只称呼为“七月半”，但节从七月初十就开始了。节日以祭祖为主，但新米磨粉蒸肉、新米制粽等，多多少少也与庆农有关，当然，其核心是敬祖尽孝。
初十，家家户户早收拾停当。傍晚时分，家主携子侄至村口龙门，烧纸钱，迎接祖先。因为，初十至十五是逝去祖先被允许归家的日子。
十一日起，家家户户开始祭奠茶饭，早餐、点心、午餐、晚餐，缺一不可。若是宗族大，则每家轮流祭奠。若单门户，则初十至十五日全祭，其中一日为大祭，须饭菜丰盛，另请合族长辈前来共聚。
中元节还有重要的一环，就是烧衣包给祖先。
以前，祭祖比较中规中矩，每每是父亲买回各色衣彩纸，折叠整齐，再写腰封，上书故祖父某某故祖母某某查收，孝子孝孙某某敬献等等。
如今工业发达，烧衣包不仅仅是烧衣料与纸钱，纸衣出了套装，还搭配有同色系鞋子，另有纸元宝、纸手机、纸汽车等等，如果逝去的祖先们收到，必定也能时尚一把。
十三或十四日烧衣毕，十五日傍晚则要送祖先。新米制粽，新稻杆烧末过滤的碱水煮粽，清香四溢，另备各色鲜果等，意在让一年才归家一趟的祖先们不空手而去。
许多年过去，在乡村里居住的人日少，而每年的七月半，故土的人们还是纷纷返乡，祭奠祖先，若未务农，也买粽上供，以全心念，迁居至城市者，也在路口迎接，家中供饭，不曾怠慢。
只是，我一直未曾弄懂，故乡的这一习俗，是来源于道教，还是佛教的盂兰盆节，或许，又是融合了二者为一？
或许，来源已经不再重要罢。毕竟，这一流传至今的祭祖大节，遵循天地运行之道，阴阳消长循环之理，提醒人们敬祖尽孝、不忘根本。
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