太监在中国有很久的历史了，从战国时期开始到清朝末年结束，横夸二干多年，太监在中国这个历史舞台也是占了一个不可缺少的角色。在历朝历代的宫廷内，都有他们的影子，在某个朝代还出现过举重轻重的人物，秦朝赵高，东汉蔡伦，唐朝高力士，明朝刘谨，魏宗贤，郑和等等。太监又称阉人或宦官，他们是要割去了男性生殖器的男人。宫中为什么要有太监呢。
原来皇帝的宫廷，面积广阔，需要人去管理，宫女负责轻一点的工作，体力的工作就由男子完成，但怕男女混杂，容易出事，所以就以宫刑的方法，阉割了男子生殖器，成为有男子体力，又失去男子性功能的人，和宫女一样，生活在宫中，以供使唤。
太监之中也有得到器重的人，享有很多特权与奖赏。汉朝太监可享分土之封，超登公卿之位，唐朝改监为中御大监，少监，设置官名，宋代设内侍省，以宦官主管，唐，宋时大监的权势，可以扩大到直接统领军队，明朝设置十二监，四司，八局，共二十四衙门，各设掌印太监，清朝之前的太监，如郑和就是明朝明成祖朱棣，在云南昆明收留的回族人，后来充当太监，赐名郑和，曾七次下“西洋”，为中外文化交流作出很大贡献，但权赫一世，专横跋扈的太监，也有，如秦朝赵高把皇帝遗嘱改了，也把历史改了，明朝中期，朝政荒废，大权落于太监之手，太监权势日益扩大，趋炎附势，拉帮结派，残杀异己，成为阉患，如太监王振，明正德太监刘瑾，万历年太监魏忠贤等，明朝是太监权力最大的一个朝代，自称“干岁”，仅次于皇帝。
清代吸取前明太监肆虐为患的教训，顺治皇帝规定太监不准谈政事，及干预政事，违者处以极刑，雍正时太监苏培盛，得到皇帝赏识，也只是四品官衔，官职不高，但到了慈禧掌权时就废置不顾，赏赐安德海，李莲英，张兰德等三品官衔顶戴。
另外，清朝为防止太监仗势欺人，不准太监出京“祖训”，违犯者即刻处死。
清朝太监，差不多每代有二千人左右，慈禧当权有三千人左右，列宣统退位前，还有八九百名，他们有总管太监二人，管理宫中的调动，升迀等一切事务，太监分三类，一类是在太后，皇帝，皇妃，妃嫔身边的太监，一类是各处的太监，有总管，首领，再一类是一般太监，总管分配事务时，选择相貌端正，口齿伶俐，体格强健，聪明能干，娴熟礼仪的，分配各宫待候帝后妃嫔，其次则分配各殿，各宫，各门，各处，各房，传宣谕旨，引带，对臣工，承接题奏事件，承行内务府各衙门文移，收复外库钱粮，巡查火烛，收掌文房籍，古玩字画，冠袍履带，鸟枪弓箭，收贮古玩器皿，常用物件，功臣黄带，千鲜果品，带领御逗各宫请脉，外匠营造物件，供奉列祖实录圣训，御容前和神前香烛，稽查各门大小臣工出入，登记翰林入值和侍卫值宿名单，遵藏御宅，登记起居注，鞭笞犯规宫女，太监，验自鸣钟时刻，煎药，唱戏，充当道士在城皇庙里念经焚香，为皇帝做替身在雍和宫里充当喇嘛等等，还有杂役比较下等，做老了就等死。
当太监都是什么人，来路各有不同，都是贫困不堪为了找一条生路，有的是被拐骗的孩子，有的是自愿送自己的孩子去当太监，还有的因为本人犯有罪行，当了太监，清代太监以河北河间易县，交河等十余县的人最多。
太监要“净身”才可以，所谓净身，就是割去男子生殖器的雅语，正常人“净身”后才能充当太监。每当宫中老太监多了，人手不足应用时，清代由内务府主办、由总管太监主管，招收十几岁的男童（也有二十几岁的成年人）为新太监。愿为太监的，通过所在州县报名申请，也有宫中太监提名推荐的。报名申请的，写出姓名、籍贯、年龄、家庭成员、三代情况。经州县审查，报府再审后并转到总管太监。这里应该提出的是，三代中如有诈骗、盗窃行径的，不能收录，这是太监的大忌。总管太监审查合格后，就通知本人进京。再由主事太监亲自谈话，反复询问：当了太监，绝了后嗣，家庭断了香火，有无顾虑？一辈子生活在宫中，远离亲人，能否做到？终生侍奉上，为宫服役，是否心甘情愿？等等。当本人表示一切均无问题，甘愿一生侍奉上时，才算最后通过。如果这时稍有迟疑，立即不录，退回原籍。从录取后起，为期三个月，每日膏粱厚味，保养身体，单等选定吉日净身了。
光绪年间，北京有个人叫“小刀儿刘”的，是著名的阉割手。吉日那天，将被阉者带人一间房内（即手术室），这间房从天花板到地面，四周墙壁以及手术床、布单什物等，统统都是红色，说是被阉者如果当时看见一点血迹，就可导致发疯致死；由于房内各处都是红色，或沾血迹，也不明显。被阉者上床仰卧后，褪去衣裤，正对屋顶上有一横梁，嵌有铜环一枚，系红绳一根垂下，将生殖器系好，拉直绷紧，这时床边一侧有人仍问有无反悔之意，连问三次，待被阉者三次郑重表示决心时，才开始下刀。床边另侧的“小刀儿刘”，早已备好刀器，这刀器是一戒指，刀刃呈半月状，套在右手中指上，刀刃藏在手掌心内，左手持熟鸡蛋黄两枚，送人被阉者口内，趁他咀嚼蛋黄，干涩难咽之际，说时迟，那时快，一刀将生殖器切下，红绳遂即拉向上方，悬在半空，这时被阉者剧痛难忍、但满口蛋黄，喊叫不出，立即昏死过去。接着将一干净苇管插人尿道内，伤处敷好“刀煎药”，包扎停当，弄到另屋，慢慢等待苏醒。此后的时日，即是调养伤口，不许喝水，只吃软饭，每日移动一下苇管，防止黏连，小便时，尿从苇管流出。一连七七四十九天，伤势痊愈，就成为太监了。然后拜老太监为师，学习礼仪，如何请安，如何侍奉应对。他们学习到一定时间之后，才被分配到宫廷里当差。
说起来，近乎荒唐的是，太监死后，无论贫富，一定要将当年净身时的干瘪生殖器装人布袋，放在棺内，名日“高升”，意思是来生可为完人。因此“高升”二字，成为太监的忌讳，大凡太监高升品级，人们只能道贺，当面不得以“高升”二字恭维。还有，太监还忌讳人家称他为“老公”。在人际接触中，对一般太监，只能称张公、李公、张爷、李爷，或张太监、李太监，对总管太监或各府的大总管，则称张总管、李总管。太监“高升”，当年净身的生殖器怎么保存下来呢？这有两种情况：一种是太监自己保存。一种是保存在当时净身手术者处。上面提到的“小刀儿刘”，当年是一家不小的富户，他的钱财并不来源于净身手术费，因为这是一项“官差”，所得费用并不太多，主要的是“小刀儿刘”保存有许多太监的阴干生殖器，哪个太监发迹了，他死后必然高价买回生殖器，少则数百两，多则数千两不等。有三五个出高价的太监，就是上万两财富。至于一般太监，没什么油水，几十两也可成交。太监死后的丧葬，贫富也是有悬殊的。清代的太监如张兰德、李莲英、刘德盛等，都有各自的营地，并且都具一定规模。普通太监，没有能力自置营地，大多葬于京西恩济庄太监义地。这块义地，占地很大，前有大门，周有围墙，义地内松柏成林，显得肃穆幽静。至于当了道士的太监，死葬则由道观来处理了。太监是历史发展过程中的，1911年，大清封建王朝覆灭了，八百多名太监被遣散离开皇宫，大多数居住在北京，一二十年后，随着岁月流逝，他们也就逐渐绝迹了。太监这类人群在我国延续存在了两千年之久，可以说是人类社会的一种可悲现象。
