话说天下大势,分久必合,合久必分:周末七国分争.并人于秦;及秦灭之后,楚汉分争，又并人于汉;汉朝自高祖斩白蛇而起义,统天下,后来光武中兴,传至献帝,遂分为三国。推其致乱之由,殆始于桓、灵二帝。桓帝禁锢善类①崇信宦官。及桓帝崩,灵帝即位，大将军窦武、太傅陈蕃，共相辅佐;时有宦官曹节等弄权，窦武、陈蕃谋诛之，机事不密，反为所害，中涓②自此愈横。
建宁二年四月望日,帝御3温德殿。方升座，殿角狂风骤起,只见一条大青蛇,从梁上飞将下来蟠于椅上。帝惊倒,左右急救人宫，百官俱奔避。须臾,蛇不见了。忽然大雷大雨，加以冰雹，落到半夜方止，坏却房屋无数。建宁四年二月，洛阳地震;又海水泛溢沿海居民,尽被大浪卷人海中。光和元年雌鸡化雄。六月朔，黑气十余丈，飞人温德殿中。秋七月,有虹现于玉堂，五原山岸尽皆崩裂。种种不祥,非止一端。帝下诏问群臣以灾异之由。议郎蔡邕上疏，以为蜕堕鸡化,乃妇寺干政之所致,言颇切直。帝览奏叹息，因起更衣。曹节在后窃视，悉宣告左右:遂以他事陷邕于罪，放归田里。后张让、赵忠、封请、段理、曹节、侯览蹇硕、程旷夏恽、郭胜十人朋比为奸，号为“十常侍”。帝尊信张让,呼为“阿父”。朝政日非，以致天下人心思乱，盗贼蜂起。
时巨鹿郡有兄弟三人:一名张角，名张宝，名张梁。那张角本是个不第秀才,因人山采药,遇一老人，碧眼童颜,手执藜杖,唤角至洞中，以天 书三卷授之,日:“ 此名《太平要术》。汝得之，当代天宣化，普救世人。若萌异心，必获恶报。”角拜问姓名。老人日:“吾乃南华老仙也。”言讫，化阵清风而去。角得此书,晓夜攻习能呼风唤雨,号为“太平道人”。中平元年正月内,疫气流行,张角散施符水,为人治病,自称"大贤良师”。
角有徒弟五百余人，云游四方，皆能书符念儿。次后徒众日多，南乃立二十六方，大方余人，小方六七干，各立果帅平，称为将军。讹言:“苍天已死，黄天当立:岁在甲子，天下大吉。”令人各以白土书“甲子”二字于家中大门上。青幽、徐、冀荆、扬兖、像八州之人，家家侍奉大贤良师张角名字。角遗其党马元义,暗费金帛结交中消封请，,以为内应。角与二弟商议日:“至难得者，民心也。今民心已顺，若不乘势取天下，诚为可惜”遂-面私造黄旗,约期举事:面使弟子唐周驰书报封请。唐周乃径赴省中*告变。帝召大将军何进调兵擒马元义，斩之;:次收封谓等千人下狱。 张角闻知事露，星夜举兵，自称天公将军”,张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”，申言于众曰:“今汉运将终，大圣人出。汝等皆宜顺天从正，以乐太平。”四方百姓，裏黄市从张角反者四五十万。贼势浩大，官军望风而靡。何进奏帝火速降语，令各处备御,讨贼立功:面遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱億，各引精兵分三路讨之。
且说张角 军,前犯出州界分。幽州太守刘瑞,乃江夏竟陵 人氏，汉鲁恭王之后也。当时闻得贼兵将至，召校尉邹靖计议。靖日:”贼兵众我兵寡明公宜作速招军应敌。”刘焉然其说$随即出榜招募义兵。榜文行到涿县引出涿县中一个英雄。那人不甚好读书性宽和,寡言语,喜怒不形于色。素有大志，专好结交天下豪杰。生得身长七尺五寸间，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳,面如冠玉，唇若涂脂;中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，姓刘，名备，字玄德。昔刘胜之子刘贞,汉武时封涿鹿亭侯,后坐酎金失候,因此遗这支在涿县。玄德祖刘雄， 父刘弘。弘曾举孝廉,亦尝作吏,早丧。玄德幼孤,事母至孝:家贫.贩屦?织席为业。家住本县楼桑村。其家之东南，有一大桑树，高五丈余,遥望之，童童如车盖”。相者云:"此家必出贵人。”玄德幼时,与乡中小儿戏于树下，日:“我为天子,当乘此车盖。”叔父刘元起奇其言,日:“此儿非常人也!"因见玄德家贫，常资给之。年十五岁,母使游学，尝师事郑玄卢 植与公孙瓒等为友。及刘焉发榜招军时，玄德年已二十八岁矣。
当日见了榜文， 概然长叹。随后人厉声言日:” 大丈夫不与国家出力何故长叹?”玄德回视其人:身长八尺，豹头环眼燕领虎须,声若巨雷,势如奔马。玄德见他形貌异常问其姓名。其人日:“某姓张，名飞,字翼德。世居涿都,颇有庄田，卖酒署猪，专好结交天下豪杰。恰才见公看榜而叹,故此相问。”玄德日:“我本汉室宗亲，姓刘，名备。今闻黄巾倡乱,有志欲破贼安民,恨力不能,故长叹耳。”飞日:“吾颇有资财，当招募乡勇，与公同举大事如何?”玄德甚喜，遂与同人村店中饮酒。正饮间，见一大汉推着一辆车子,到店门首歌了。人店坐下,便唤酒保:快斟酒来吃，我待赶人城去投军。”玄德看其人:身长九尺,髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂,丹凤眼,卧蚕眉一相 貌堂堂，威风凛凛。玄德就邀他同坐,叩其姓名。其人日:“吾姓关，名羽,字长生,后改云长,河东解良人也。因本处势豪倚势凌人,被吾杀了,逃难江湖,五六年矣。今闻此处招军破贼,特来应募。”玄德遂以已志告之。云长大喜。同到张飞庄上,共议大事。
飞日:“吾庄后有一桃园花开正盛。明日当于园中祭告天地,我三人结为兄弟,协力同心,然后可图大事。”玄德、云长齐声应日:“如此甚好。”次日，于桃园中备下乌牛白马祭礼等项,三人焚香再拜面说誓日:“念刘备关羽张飞，虽然异姓，既结为兄弟,则同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心。背义忘恩，天人共戮!”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之,张飞为弟。祭罢天地,复宰牛设酒，聚乡中勇士,得三百余人，就桃园中痛饮醉。 来日,收拾军器,但恨无马匹可乘。正思虑间，人报有两个客人,引-伙伴档，赶一群马,投庄上来。玄德日:“此天佑我也!"三人出庄迎接。原来一客乃中山大商, .名张世平，- 名苏双，每年往北贩马，近因寇发而回。玄德请二人到庄,置酒管待，诉说欲讨贼安民之意。: 客大喜,愿将良马五十匹相送;又赠金银五百两,镔铁-千斤,以资器用。玄德谢别二客,便命良匠打造双股剑。云长造青龙偃月刀，又名“冷艳锯”,重八十二斤。张飞造丈八点钢矛。各置全身铠甲。共聚乡勇五百余人,来见邹靖。邹靖引见太守刘焉。三人参见毕,各通姓名。玄德说起宗派,刘焉大喜,遂认玄德为侄。
不数日，人报黄巾贼将程远志统兵五万来犯涿郡。刘焉令邹靖引玄德等三人，统兵五百，前去破敌。玄德等欣然领军前进，直至大兴山下，与贼相见。贼众皆披发，b黄巾抹额2。当下两军相对,玄德出马,左有云长，右有翼德，扬鞭大骂:“反国逆贼何不早降!”程远志大怒,遣副将邓茂出战。张飞挺丈八蛇矛直出，手起处，刺中邓声心窝,翻身落马。程远志见折了邓茂,拍马舞刀，直取张飞。云长舞动大刀,纵马飞迎程远志见了，早吃-惊,措手不及,被云长刀起处挥为两段。后人有诗费人日:英雄露颖在今朝，一试矛兮一试刀。
初出便将威力展，三分好把姓名标。
众贼见程远志被斩 ,皆倒戈而走。玄德挥军追赶，投降者不计其数，大胜而回。刘焉亲自迎接，赏劳军士。
次日,接得青州太守龚景牒文，育黄巾贼围城将陷,乞赐救援。刘焉与玄德商议。玄德日:”“备愿往救之。”刘焉令邹靖将兵五千,同玄德关、张投青州来。贼众见救军至,分兵混战。玄德兵寡不胜退三十里下寨。玄德谓关张日:“贼众我寡，必出奇兵方可取胜。”乃分关公引一千军伏山左，张飞引.千军伏山右,鸣金为号，齐出接应。次日，玄德与邹靖引军鼓噪而进。贼众迎战，玄德引军便退贼众乘势追赶。方过山岭，玄德军中-齐鸣金 ,左右两军齐出;玄德麾军回身复杀。三路夹攻，贼众大溃，直赶至青州城下。太守龚景亦率民兵出城助战。贼势大败.剩戮极多,遂解青州之围。后人有诗赞玄德日:
运筹决算有神功，二虎还须逊一龙。初出便能垂伟绩，自应分鼎在孤穷。
龚景犒军毕,邹靖欲回。玄德曰:“ 近闻中郎将卢植与贼首张角战于广宗。备昔曾师事卢植，欲往助之。”于是邹靖引军自回，玄德与关、张引本部五百人投广宗来。至卢植军中，人帐施礼,具道来意。卢植大喜,留在帐前听调。
时张角贼众十五万，植兵五万.相拒于广宗,未见胜负。植谓玄德曰:“我今围贼在此，贼弟张梁、张宝在颍川,与皇甫嵩、朱倩对垒。汝可引本部人马，我更助汝千官军，前去颍川打探消息,约期剿捕。”玄德领命，引军星夜投颍川来。时皇甫嵩朱倘领军拒贼，贼战不利，退入长社，依草结营。嵩与伤计日:“贼依草结营，当用火攻之。”遂令军士每人束草一把,暗地埋伏。其夜大风忽起,二更以后，一齐纵火，嵩与偶各引兵攻击贼寨。火焰张天，贼众惊慌，马不及鞍，人不及甲，四散奔走。杀到天明,张梁张宝引败残军土夺路而走。忽见一彪军马,尽打红旗，当头来到，截住去路。为首闪出一将，身长七尺,细眼长髯，官拜骑都尉,沛国谯郡人也,姓曹，名操，字孟德。操父曹嵩,本姓夏侯氏因为中常侍曹腾之养子,故冒姓曹。曹嵩生操，小字●阿瞒，名吉利。 操幼时，好游猎,喜歌舞有权谋多机变。操有叔父，见操游荡无度，尝怒之,言于曹嵩。嵩责操。操忽心生计:见叔父来，诈倒于地，作中风之状。叔父惊告嵩,嵩急视之操故无恙。嵩日:"叔言妆中风，今已愈乎?”操日:“儿自来无此病:因失爱于叔父故见罔5耳。”嵩信其言。后叔父但育操过，高并不听。因此操得态意放荡。时人有桥玄者,谓操曰:"“天下将乱,非命世之才不能济。能安之者，其在君乎?”南阳何顺见操,言:“汉室将亡,安天下者必此人也。”汝南许砌,有知人之名。操往见之,问日:“我何如人?”邵不答。又问， 劭日:“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”操闻言大喜。年二十，举孝廉，为郎，除洛阳北部尉3。初到任，即设五色棒十余条于县之四门,有犯禁者，不避豪贵，皆责之。中常侍蹇硕之叔，提刀夜行，操巡夜拿住，就棒责之。由是,内外莫敢犯者,威名颇震。后为顿丘令。因黄巾起，拜为骑都尉,引马步军五千，前来颍川助战。正值张梁、张宝败走，曹操拦住,大杀一阵,斩首万余级，夺得旗幡、金鼓、马匹极多。张梁、张宝死战得脱。操见过皇甫嵩、朱偶，随即引兵追袭张梁张宝去了。
却说玄德引关张来颖川，听得喊杀之声,又望见火光烛天，急引兵来时,贼已败散。玄德见皇甫嵩、朱偶,具道卢植之意。嵩日:“张梁:张宝势穷力乏,必投广宗去依张角。玄德可即星夜往助。”玄德领命，遂引兵复回。到得半路，只见一簇军马,护送辆槛车， 车中之囚，乃卢植也。 玄德大惊，滚鞍下马,问其缘故。植日:“我围张角,将次可破,因角用妖术,未能即胜。朝廷差黄门S左丰前来体探，问我素取贿赂。我答日:“军粮尚缺，安有余钱奉承天使@”左丰挟恨，回奏朝廷，说我高垒不战，情慢军心;因此朝廷震怒,遗中郎将董卓来代将我兵,取我回京问罪。”张飞听罢大怒,要斩护送军人，以救卢植。玄德急止之日:“朝廷自有公论,汝岂可造次8?”军士簇拥卢植去了。
关公日:“卢中郎已被逮,别人领兵,我等去无所依不如且回涿郡。”玄德从其言，遂引军北行。行无二日，忽闻山后喊声大震。玄德引关张纵马上高冈望之,见汉军大败，后面漫山塞野，黄巾盖地而来，旗上大书“天公将军”。玄德曰:“此张角也!可速战。”三人飞马引军而出。张角正杀败董卓,乘势赶来，忽遇三人冲杀，角军大乱,败走五十余里。三人救了董卓回寨。卓同三人现居何职。玄德日:“白身。”卓甚轻之,不为礼。 玄德出,张飞大怒曰:“我等亲赴血战,救了这厮①，他却如此无礼!若不杀之，难消我气!”便要提刀人帐来杀董卓。正是:人情势利古犹今,谁识英雄是白身?安得快人如翼德,尽诛世上负心人!
