清朝乾隆年间直隶献县五柳村出了件奇事。光天化日之下，村上张姓女子硬生生被人抢走了。抢人的不是出入山林的响马，而是一伙娘儿们。
那季节正高粱抽穗，苞米结棒，漫坡、平原，到处一片青纱帐。有人说，中午歇晌的时候，太阳毒花花的，村上的人都在家里睡上一小觉，连狗都懒得动弹。这时五柳村东进来了三驾马车，直奔后街张老汉家。那车上呼地下来十多个娘儿们，猛地推开张家小院门，为头的是七柳村的李五婶子，她们七手八脚把在西屋绣花的张家二闺女困住，背出院门放在车上，二闺女还没有醒过神来，三驾车已出了村，分儿路消失在青纱帐里了。
张老汉在东屋打着鼾，老婆儿在后园拔草。在村外小河摸鱼捞虾的小子们在老张墙根底下大声吆喝：“张伯，你家二闺女被人抢了，被马车拉走的。”张老夫妇吃惊不小，到西屋瞧瞧，果然不见女儿的动静。
“二妞，二妞！ ”张家夫妇从院里到院外，从前街到后街，从村东到村西，叫了个遍，不见女儿的回答。他们终于相信二妞被抢走了。谁干这类缺德事儿，张老汉细细寻思，自己没有得罪人，女儿也还没有找婆家，哪里来这伙强人和自己过不去。折腾了半天，有人告诉张老汉，带人来抢二闺女的是七柳村李五婶。老汉想，这也怪了，我与她无冤无仇，平日并无来往，她连个儿子也没有，做甚要抢我闺女。张老汉夫妇气愤已极，左邻右舍或来相劝、或来相帮，都说要找李寡妇算帐。于是张老汉连夜上县衙门告状去了。
县大人听了张老汉的告诉，半信半疑，先以为是抢婚，但李家并无半个男人，说是寻衅，两家并不曾来往。县令犯了难。他立即派出衙役到七柳村去拘捕李寡妇。衙役到了七柳村，找到李寡妇家，却是锁头看门。按照张老汉提供的线索，和李五婶一起去抢闺女的娘儿们，一个个不是说串亲戚去了，就说赶集了。县大人没有得到李寡妇的下落，继续派出衙役到七柳村，命令保甲三天之内把李寡妇找到。保甲长也犯了难。日期已到，无奈只得把李寡妇的三、五个邻居拘到县上。
县大人细细细审问，才知道一点儿底细：李五婶守寡多年，身边独生儿李三终于长大成人。哪成想，狂风偏打独根苗，夏天一场雨把李三这条壮得像牛犊的汉子打倒了，发热发昏，竟一病不起。李三弥留之际，老母握着他的手失声痛哭。
“孩儿，妈命好苦！你好短命，老天没长眼！你连媳妇都没娶，没有给李家留下孙子，你祖宗都成饿鬼了。”李五婶总以为在那个世界里，还需要吃喝，好伤心啊。
“娘 ！孙子不一定得到，可还有希望。我和五柳村张家二妞好了好些日子了，她有妊娠，怕有几个月了。她生下孩子，恐怕保不住命……。”李三呻吟着，断断续续地把秘密告诉娘。
原来五柳和七柳，地垅挨着地垅。李三的地头接着张二妞家的垅沟。锄地的日子，二妞给老爹去送饭，瞧见了满脊梁流汗的李三，你瞧我、我瞧你，两个人都甜甜地笑了。二妞乐得天天给爹送饭，李三恨不得长在地垅上。一来二去，他们悄悄进了西坡的柳林，爹也不知道，妈也不觉察，一对年轻人好成了一个人儿。
高梁长高了，拔节了，成了一片青纱帐。李三发誓秋后要来娶二妞，二妞说得先派媒婆来。二妞等啊，等啊，三伏过了，立秋到了，不见李三的影儿，听说李三暴病了，可是又不能去看他，瞅瞅自己的身子，一天天变，她愁，她悄悄流泪，夜夜做恶梦。
李五婶送走了儿子，眼泪流干了。这个刚强的大脚女人在院子里转来转去，自言自语：“作孽、作孽。二妞保不住，孩子也保不住。”在那年月，男女野合为礼法不容，为族规不容。李五婶想来想去就要救这两条命。五婶是好心肠的女人，谁家有难处都会找她帮忙。办事说话，大老爷们也不顶她，村上的娘儿们都爱和她亲近。五婶拿定主意，非把二妞抢出来不可，保住那未出生的孩子。她串通了十几位大脚婆娘，有几位还会赶车。于是演出了抢姑娘那一幕。她们想得周全，三套车分开三路走，让追赶的人摸不清五婶走的那条路。五婶把二妞拉到很远很远的一个地方，谁也不知道她们藏在哪个村、哪道街、哪条老沟沟里了……
县大人听了七柳村这几个娘儿们的诉说，不禁深深叹息。他想，不出三个月，李寡妇肯定会来自首。“既然这么回事，那就不必通缉追捕了。”县大人吩咐左右道。五柳、七柳两个村上来的人，也被打发回家了。
过了三个多月，县衙门口挤满了看热闹的人。七柳村李寡妇果然抱着小孙子到县上自首来了。县大人看着这跪下的妇道和她怀抱的小生命，竟起了恻隐之心。他想，孔圣人删定的 《 诗经 》 还有男女相悦而私奔的篇章，旷女怨夫，情之所至，在所难免，何必追究。于是，县大人不但没有发威风，反而以父母官的身份抚慰李五婶，命她好生抚育孙子，好生对待儿媳。
县大人的决断招来了街谈巷议。老秀才们撅着小胡子愤愤地说：“伤风败俗，岂能宽免！”好心的乡邻们说：“合情合理，这是积德的事！”可是，五柳村的张老汉总觉得女儿给自己丢尽面子，在众人面前抬不起头来。二妞带着过了满月的孩子去看望二老，张老汉硬是不让进门，不认这个女儿。二妞无奈哭着走出村口，张老婆子哭着送到村口，悄悄地给她那个不能认的小外孙怀里塞了块她亲手绣的长命百岁符。二妞守着婆婆和孩子过日子，一直没有改嫁。艰难地度过了由青丝变白发的寂寞时光。
过了好多年，七柳村的乡绅忽然想起来了二妞是个节妇，于是呈请县大人向朝廷表封李张氏。新县令翻出了县上的陈年流水薄，发现了那一段记录，便把乡绅们的呈文扔到一边。二妞最终还是为封建礼法所不容。
结语：光天化日之下闯入别人住宅抢走人家女儿，这无疑是违法的行为，但这位县令善于体察民情，当他了解事情的始末之后，大胆决断，不追究当李人的法律责任。对此，本人深表赞赏。在封建礼法森严的清中叶，五婶是极有主见、不畏风险的女性，那位县令则是位不为礼法所囿的有人情味的官僚，这都是值得肯定的。至于二妞的命运，则是封建婚姻制度对青年男女正常愿望的压抑和摧残。
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