剑齿虎是我们最熟悉的古生物之一，生活在中新世-更新世时期，据推测在一万年前还生存在地球上，距今几千年前灭绝。
虽然剑齿虎的名字带有“虎”字，但是它们并不属于老虎的一种，而是和老虎并立的一种大型猫科动物。
在剑齿虎生存的时期，剑齿生物在地球上非常活跃，也很常见。
剑齿虎的体型很大，其中比较大的非洲巨型剑齿虎，肩高可以达到1米，体重大约是现代狮子的两倍。
1875年，人类首次挖掘到了剑齿虎的化石。这个化石一经问世，就震惊了整个世界。这不仅带领我们认识了一种全新的生物，而且也向我们展示了冰河时期这种大型肉食动物的新武器——长长的獠牙。
在剑齿虎的上颚，有两只非常恐怖的獠牙。这一对獠牙的长度普遍在10厘米以上，像两把锋利的匕首，寒光闪闪，暗藏杀机。
这样的牙齿，无疑是非常有力的武器，但也让人们心存怀疑：这么长的牙齿，难道不是很容易折断吗？如果牙齿折断了，这只剑齿虎还能生存吗？
不仅我们这样想，科学家也提出了同样的问题。尽管这对獠牙的压根像地基一样深埋在剑齿虎的上颌，甚至几乎和头部一样高，但也无法保证这对獠牙不能被折断。
科学家研究后认为：剑齿虎的这一对獠牙，或许并非用来捕猎的。
目前学术界的观点是：剑齿虎在捕食猎物的时候，会利用它们强壮的前肢将猎物扑倒，死死地按在地上。当猎物还在挣扎、不能完全掌控时，剑齿虎不会轻易动用自己的秘密武器。当猎物失去了抵抗的能力时，剑齿虎就会把巨大的獠牙插入猎物的动脉，将猎物杀死。同样的，在进食的时候，剑齿虎也不会使用自己的獠牙。
同时，科学家也推测，剑齿虎的这对獠牙，或许是在面对皮粗肉厚的猎物时，才有使用的必要。而平时，它们会精心爱护自己的牙齿，甚至也演化出了保护这对獠牙的下颌。
当然了，意外总是难免的，剑齿虎偶尔也会遇到獠牙断裂的时候。据推测，失去獠牙的剑齿虎，基本也就失去了生存的权力。它们或许可以苟延残喘，但绝不会活得很好。
那么，如此强大的史前杀手，究竟因为什么缘故灭绝了呢？
我们知道，剑齿虎是冰河时代的典型生物。然而，在大约11000年前，地球的气候开始变暖，气温开始提升。环境的变化让剑齿虎难以适应，数量锐减。
同时，剑齿虎的竞争对手，也开始崛起。比如经常被人们和剑齿虎混为一谈的刃齿虎，也让剑齿虎的生存变得更加艰难。
最可怕的，就是人类出现了。我们的祖先曾经和剑齿虎在同一个时代生存了很久，他们为了生存，变得越来越聪明，开始制造武器，对抗剑齿虎。尽管当时只有石器，但是他们已经完全不惧怕剑齿虎。科学家相信，人类的祖先也是导致剑齿虎灭绝的重要因素。
在美国洛杉矶的一个沥青湖下方，曾经掩埋了上百具剑齿虎的尸体，这对于我们研究史前猫科动物有着极其重要的意义。然而，它们为何集体死在同一个地方，却令人好奇不已，或许，这和它们的灭绝，也有一定的关系吧。
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