12•7子贡问政。子曰:"足食，足兵，民信之矣。"子贡曰:"必不得已而去，于斯三者何先?"曰:"去兵。"子贡曰:"必不得已而去，于斯二者何先?"曰:"去食。自古皆有死，民无信不立。"
译文：子贡问怎样治理国家。孔子说:"粮食充足，军备充足，老百姓信任统治者。"子贡说:"如果不得不去掉一项，那么在三项中先去掉哪一项呢?"孔子说:"去掉军备。"子贡说:"如果不得不再去掉一项，那么这两项中去掉哪一项呢?"孔子说:"去掉粮食。自古以来人总是要死的，如果老百姓对统治者不信任，那么国家就不能存在了。"
子贡问孔子治国之道。孔子回答：治国有三个要素，“足食”、“足兵”，再就是“信”。
子贡问：如果这三者要去掉一项，应该去掉什么？孔子回答：可以去掉“足兵”。就是可以把国防去掉，剩下“足食”与“信”。
那子贡进一步又问，“足食”和“信”这两者之间非得要选择一个的话，那取什么、舍什么？这对于治国者来说，就是很严峻了的决择了。孔子回答：去掉“足食”，就是与“信”相比，民生——吃饭问题都可以放下。
为什么会做这样的选择呢？孔子说了一句话：“自古皆有死，民无信不立。”是说人没有食物可能会死，但自古以来谁没有死啊？可是人如果没有诚信的德性，整个人格就会瓦解，无法立足于天立之间。
也就是说，这种“信”的道德价值超过肉体的生命，这是我们中国圣人掷地有声的语言。我们看到这一段，对圣人真是佩服得五体投地，他能把一种道德精神价值高扬到这种程度。
所以自古以来做人都是很有尊严的，古人的“信”，那是一诺千金，一言既出，驷马难追，无论怎么样都得兑现诺言。
“信”植根于诚，有真诚心才会表现为“信”。所以过去有些事情如果用人格来担保，大家都无话可说，认为是可以信任。
本章里孔子回答了子贡问政中所连续提出的三个问题。孔子认为，治理一个国家，应当具备三个起码条件:食、兵、信。但这三者当中，信是最重要的。这体现了儒学的人学思想。只有兵和食，而百姓对统治者不信任，那这样的国家也就不能存在下去了。
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