中国有句俗语：竹篮打水一场空。这句话的意思主要是：所选用的工具不对，当然就是白费力气，无功而返。出处是唐朝的寒山《诗》：“我见瞒人汉，如篮盛水走，一气将归家，篮里何曾有？”
有人将这句话的意思引申了出来。其中有一个故事：一个爸爸让自己的儿子用竹篮子去打水。这个小男孩从井中提上竹篮后，只有水滴。第二次打水，快速提了上来，只有一点点。第三次，还是一点点。这样劳动了半天，用竹篮打的水还不到一碗。小男孩垂头丧气。他爸爸说：你好好看看你的竹篮子，是不是比以前干净了？小男孩说是的。爸爸告诉他：所有的付出都有回报，可能不是你开始所期望的。
我有另外的理解。
“竹篮打水一场空”，与“小男孩用竹篮打水一场空”，是不一样的两句话。二者的行为主体不一样。小男孩用竹篮打水，这是小男孩选用的工具不合适，错误是小男孩，而不能怪竹篮。小男孩才是行为主体。“竹篮打水”，行为主体是竹篮，竹篮去打水，打不上来水是必然的。这个错在竹篮自身。
那么，回头看上面的两个故事，就发现结果刚好颠倒了。竹篮自身不是打水用的，用竹篮打水，恰是用自己的短处：到处是漏洞，处处是不足。
因此，我们便知道：竹篮打水的启示，那就是自身漏洞越少、不足越少，成功就越近。而如“小男孩用竹篮打水”，那就是改变自己的认识，尽可能发现他人的长处，并用其长处。
与此相同的是：打铁需得自身硬，说的是那把打铁的锤；砍柴不误磨刀工，说的是选刀砍柴的人。
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