《金瓶梅》涉及伦理场面被列为禁剧，题材由《水浒传》中武松杀嫂一段演化而来，描述三个女主人公潘金莲、李瓶儿、庞春梅与西门庆的家庭罪恶生活，揭露明代中叶社会的黑暗和腐败。
《金瓶梅》中被西门庆染指的女子数不胜数，而他的三妻四妾中更有两位是妓女，通奸现象普遍，其实这与时代大背景脱不了干系。16世纪前后的明朝，正在经历剧烈的社会转型和文化变革，过程中，有两点不能忽略，那就是司法腐败和道德沦丧。
《金瓶梅》是这一时期的产物，明代大学者王阳明，说当时的官场是“功利之毒，沦浃于人之心髓”。因为文人和官员都找不到出路，似乎可做的只有两件事：一个是买地，修建园林；另外就是纵情声色，沉迷于男女之事。唐宋时期，确实有文人雅士和妓女之间的风流韵事，但是这种韵事还包括文化层面的享乐。
到了明朝，两性交往的风俗习惯彻底发生变化，连没怎么受过教育的商人，也要养着会乐器有文化的妓女，这种现象最终导致新的道德出现。在明代，大量色情小说的出现和泛滥，就是道德习气变化的重要表现。
此外，明朝不光是道德败坏，连法律都烂透了，司法极度腐败。即使朱元璋让子孙后代注意推进明朝的普法运动，《金瓶梅》中也大量证实法律存在感真的很强，诸如“我要跟你打官司”。但那并不是一个法律能够保护老百姓的法治世界，因为当时的法律已经被严重扭曲了。只要有犯人，不外乎被言行逼供，提刑官首先想好怎么定案，然后在上刑伺候。
这种完全不按照正规流程走的情况，其实就是明朝当时的官场现实：没有正义和公平，只有贪污、人情往来和权钱交易。《金瓶梅》这本书真实地反映了明朝中后期的法治社会建设成果，讲述了一般百姓从懂法、守法，到反而受到法律迫害，最终放弃法律，铤而走险的全过程。
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