作为一个来自印度的宗教，佛教在进入中国后进行了彻底的本土化，已经成为传统文化中不可分割的一部分。
禅宗的很多理论也被无数人熟悉，六祖慧能的著名偈子“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”更是家喻户晓。
其实佛教在进入中国后分裂成了多个教派，只是禅宗的知名度最大，普通人才有所了解。
而和它在信众数量方面不相上下的密宗，大众就知之甚少。此二者虽然同出一门，却是“花开两朵，各表一枝”。
藏传佛教有着鲜明的特点，它大小乘兼学、显密双修、见行并重的宗教体系与禅宗大相径庭。
很多人虽然通过文学和影视作品知道了它，但具体细节却一概不知。
比如大众都知道藏传佛教有着活佛传承体系，也清楚其中有“达赖喇嘛”和“班禅额尔德尼”两个派别。但是它们彼此的区别以及地位的高低很多人就不明所以了。
要分清楚“达赖喇嘛”和“班禅”的地位高低，首先需要搞清楚藏传佛教为什么会有活佛制度。
佛教从印度经西域传入中国后，有两条传播路线，一条是穿过河西走廊进入长安；另一条则是翻过昆仑山传入青藏高原。
后者多年的遗世独立形成了和中原完全不同的宗教、民俗与文化，佛教与之融合后也变成了一个迥异于本土的新教派。
活佛制度之所以出现和寺庙的继承有很大关系，和中原地区早早进入封建社会不同，青藏高原在很长一段时间里都停留在部落制度和奴隶社会。
这样的社会结构下，宗教神职人员的地位往往极高，很轻易就能积累大量的财富，甚至获取比肩世俗君王的权力。
密宗在西藏占据主导地位之后，它的宗教领袖就有了不逊于王族的权柄。
这个时候就出现了一个难题，当一个寺庙的方丈故去后，它的信众和财富应该由谁来继承？
因为继承权而引发的争议导致很多密宗派系分崩离析，一直到1288年，噶玛噶举派首创活佛转世制，才一举解决了困扰许久的难题。
这个制度逻辑清晰、操作简单，而且带着至高无上的神学色彩，效果立竿见影。
其他密宗教派如宁玛派、觉囊派、格鲁派纷纷吸收了这个制度，将它写进了教义中。
很长一段时间里，藏传佛教的发展都是非常混乱的，各大派系林立，彼此间冲突不断。
直到元朝成立后，整个青藏高原被它统一，密宗的各大派系才开始融合和壮大。
经过一系列的辩经和对抗后，格鲁派成为了藏传佛教的正统，它就是后来尽人皆知的黄教。
而完成这一壮举的正是宗喀巴大师，作为密宗教义的集大成者，这位高僧以一己之力完成了对经典的梳理。
随后他还制定了各项戒律，让密宗的组织变得严密有序。
凭借突出的贡献，宗喀巴大师成为了密宗有史以来，最具影响力的高僧大德，其美名至今仍为所有藏民传颂。
而在他圆寂后，其大弟子贾曹杰威望极高，毫无争议地继承了宗喀巴的衣钵。可惜这位大师当时年事已高，很快就追随师傅而去。
宗喀巴大师一生有教无类，收了多名弟子，只可惜剩下的弟子中没有一个能完全服众的。
其中二弟子克珠杰和关门弟子根敦朱巴各有千秋，他俩的身边都有大量的追随者。
最终格鲁派还是分裂为两支：二弟子克珠杰继承了甘丹寺，后被追认为一世班禅。
而根敦朱巴则创建了扎什伦布寺，他的佛学造诣精深，几年之内就站稳了脚跟，在清朝被追认为一世达赖。
之后，这两个派系不约而同地选择了活佛继承制，给西藏留下了“达赖喇嘛”和“班禅额尔德尼”两大传承体系。
来自朝廷的册封看到这里，相信不少人会有疑问，为什么“达赖”和“班禅”都是追封的，他们的封号到底是如何产生的？
事实上，密宗两大活佛体系很早就建立，但是它们正式命名都在几百年以后，而且都是中原皇帝亲笔御题的。
格鲁派分裂之后，达赖和班禅选择在不同的区域传教，这两派之间虽然不至于势同水火，但也形同陌路。
班禅系继承了宗喀巴大师的正统，一开始它的发展更好，在西藏民间极有影响力。
但是达赖一系传到第三代后，出现了一位青史留名的人物，让这个派系后来居上。
这位三世达赖就是中蒙和平的推动者，大名鼎鼎的索南加措。他继承派系首领的时候正赶上蒙古土默特部进攻青海，后者的首领俺答汗是个虔诚的佛教徒。
俺答汗入主青藏高原后，虔诚拜访了索南加措，邀请后者讲经，一来二去之间两人建立了深厚的友谊。
但是索南加措对俺答汗肆意屠戮中小部落，滥杀无辜的做法非常不满，多次劝解无果。
这个时候，明朝悄悄派使者拜访了索南加措，希望他可以引导俺答汗放弃入侵中原。
身具佛心的索南加措对这个和平请求欣然允诺，他借着讲经的机会不断“洗脑”俺答汗，让他放下心中执念。
1578年，彻底皈依佛门的俺答汗放下屠刀，撤兵回归蒙古。
消息传到北京后，万历对于索南加措做出的巨大贡献非常赞赏，第一时间下令封赏。
礼部商议后正式决定承认索南加措的宗教和世俗地位，并且赐給册封金册，给予其“达赖喇嘛”的封号。
得到了中原王朝的认可，索南加措在青藏高原的地位节节攀升，一举成为密宗领袖，接着便立马追封了“一世达赖喇嘛”和“二世达赖喇嘛”。
此后，达赖活佛与中原王朝的联系就变得非常紧密。即便后者出现朝代更迭，他的地位也不受影响。
公元1652年，第五代池巴罗桑嘉措进京面圣。顺治为其颁发了“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇但喇达赖喇嘛”的金册和金印。
有了清朝的背书，达赖一系的影响力继续水涨船高，在西藏拥有了近乎超然的地位。
但是“达赖喇嘛”一家独大的局面并没有持续很久，中原王朝对他们一直颇有戒心。为了防止生变，皇帝最终决定为其扶持一个旗鼓相当的对手。
而无论从历史地位、民间影响力还是佛学造诣来看，班禅一系都是最好的选择。
1713年，康熙正式为五世班禅罗桑益西颁布金册册封。至此，“班禅额尔德尼”这个封号正式确立，开始和达赖并驾齐驱。
达赖与班禅的地位对比因为教派历史和中原王朝的插手，“达赖”和“班禅”之间的关系可谓错综复杂，两者的地位划分也模棱两可，难以明确。
不过能肯定的是，中原王朝给出的册封礼制和封号规格是完全一致的，两者在皇帝心中完全不相上下。
在讨论派系地位的时候，不少人喜欢强调起源论，他们认为一世班禅虽然表面上是一世达赖的师兄。
但是前者是代师收徒，小字辈的师兄弟都是由他授法、带领入门，因此班禅的地位应该更高。
但这个说法也有大量反对的声音，后者认为一世达赖是宗喀巴大师的关门弟子，大师对其非常重视，很有可能是亲授佛法。所谓的代师收徒，在一世达赖身上或许并不成立。
其次，班禅和达赖的关系一直盘根错节，很难有一个定论。
虽然四世班禅曾经为五世达赖讲经传法，受戒赐法号，收其为徒。但是在他去世后，“五世达赖”也收了“五世班禅”为徒。
之后的“达赖”和“班禅”两位活佛也有过互为师徒的情况，想要靠师徒关系来区分地位是不现实的。
分析地位要扎扎实实去看他们在宗教和民间的影响，在密宗内部，班禅毫无疑问是要胜达赖一筹的。
后者在西藏号称是“观世音菩萨”的人世身，而前者一直被认为是“阿弥陀佛”行走人间的化身。
实事求是地说，作为典籍中大力颂扬的“西方三圣”，观世音菩萨确实地位很高，但终究不能和阿弥陀佛相比。
由此可见，在密宗内部班禅一系占据了更正统的地位。
不过讨论民间的影响力，他们就两级反转了。“达赖喇嘛”才是政教合一的真正领袖，振臂一呼就有百万信众追随。
在大部分西藏人的心中，达赖喇嘛就是实际的统治者。
他们不仅有来自中原王朝的背书，还占据了西藏的政治、经济和文化中心——拉萨，无论从哪个角度看都比班禅一系更有影响力。
而且虽然皇帝认为班禅和达赖地位是一样的，但是在驻藏官员看来，真正管事的还是达赖。
他们在遇到问题的时候，会第一时间征求达赖喇嘛的意见，至于班禅的想法就显得不那么重要。
佛教毕竟是一个需要入世的宗教，因此世俗地位也是必须珍而重之的，而在这个方面，达赖一系确实占尽优势。
为何达赖更有权力达赖和班禅的地位会复杂难辨，本质上是因为宗教地位和世俗地位很难统一。
班禅额尔德尼是标准的苦修派，他们的寺庙往往修建在人迹罕至的地方，对信众的约束明显不足。
而且这个派系信奉避世潜修，看重佛法修为的提升，对世俗活动很少涉足。
这样的教义催生出了很多参透佛法、智慧无边的上师，在他们的带领下，班禅一系不断弘扬经典，宗教地位节节攀升。
但相应的，他们和中原王朝以及普通百姓的接触就变得屈指可数。而达赖在这方面更有参与感，自然就获得了更多信众的认可，收拢了更多权力。
除此之外，班禅的权力会弱于达赖也和两者的传教区域有关。
分家后，班禅一系留在了密宗胜地——日喀则。他们统治的其实是后藏区域，包含了阿里、那曲这些贫困之地。
而达赖一系占据了前藏地区，这里更靠近四川和青海，无论是环境还是气候都更适宜居住。
所以在达赖传教的区域集中了西藏的大部分人口，他们自然就更有影响力。
严格意义上讲，“班禅额尔德尼”和“达赖喇嘛”就是地位相当的两尊活佛。
只是在普通人的眼中，拥有更多受众、影响力遍布前藏的达赖喇嘛在世俗社会拥有更多的权力，更像一个统治者。
但是对真正的密宗信徒而言，地位的判断更多要看对佛法的钻研和弘扬。因此在他们心中，答案或许又完全不同。
如此看来，强行对两者的地位分出高下殊无必要，普通人只要心存敬意即可。
而对藏传佛教来说，“达赖喇嘛”和“班禅额尔德尼”是完美互补，两者缺一不可。
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