全世界都知道，火药是中国古代的四大发明之一，它给世界带来了巨大的变化。火药的用途太多，不仅能够做军事武器，还可以用来炸山改流，不同的用途带来不同的影响。传说，中国人发明火药，只是用于燃放烟花，而西方人则看到了它在军事上的作用，将其制成大炮，专门用来对付敌军。
其实，这样的说法是不正确的。
根据北宋年间文臣汇编的《武经总要》一书，其中，就记载了很多关于火药在军事方面的作用，特别是关于火炮的记载，内容非常的详细。所以，这本书俨然成为了我国第一本讲述炮弹的书籍。另外，这本书还记载了很多攻城的兵器，里面就有大炮。
书籍中介绍了大炮的结构，还附上了图纸，让我们更加直观的感受到古代的东西。经过考证，这些大炮都是真实存在过的，而且，比欧洲的火炮还要早差不多半个世纪。
因此，中国并不是不能造火炮。
火炮的关键部位是圆柱形的铜铁部件，所以，掌握这个部件的制造，才是最关键的技术。明朝末期，我们才算真正的掌握这种成熟的铸造技术——铁心铜体。而这项技术的关键，则是利用铜铁的不同熔点，通过配比之后才能炼出坚固耐用、射程较远的火炮，而且，这种火炮所消耗的材料要比以前少很多。
根据《欧洲铸造史》记载，我们得知美国的托马斯在南北战争时期，发明了一种新的铸造火炮的方法：铸造需要使用中空的模型，并在里面通入大量的冷却水，这样的话，就可以让铁材料的炮身从内向外凝固，这样铸造的火炮体型更大，且实用性更好。
明朝所使用的“铁心铜体”铸造方法，虽然使用两种金属，但它的原理跟美国托马斯发明的方法很相近。而值得注意的是，明朝的方法比美国人的方法早了两百多年。尽管明朝对火炮的制作已经非常娴熟，但士兵的操作技巧没有跟上，他们并不习惯操作这种新式火炮，军队也缺少这样的人才来训练士兵。
十六世纪以后，西方的科学家开始将他们熟悉的数学知识转变成一些好玩的仪器，然后，将这些仪器作为工具，推动科技的进步。而中国没有这样的基础，只能靠经验来发射大炮，可见，东、西方的差距是非常明显的。西方人能够使用他们熟悉的数学，将火炮的发射轨迹精准地表达出来。
这些数学知识相当于在火炮上面安装了一个“炮规”，可以将火炮的发射路径进行精准计算。西方人就是通过掌握复杂的数学和物理知识，将它们应用到具体的项目中的。火炮有了尺子，这些使用火炮的士兵，就知道如何根据铜管的口径、角度来选择火药的大小，实现精准打击。
之后，基督教的传教士将他们的先进技术输送到了中国，而中国的徐光启是最先学习的那一批人。徐光启的学生孙元化在崇祯三年受封为登莱巡抚，他大量启用王征、张焘等一众基督教信徒，给他们配备了很多西方的火器。同时，他们还雇佣了葡萄牙军官为顾问，让他们指导中国使用火炮等兵器。
火炮所需要的工具及装弹药的技巧，是士兵训练中最重要的课程，也是孙元化最看重的课程，这恰恰是明朝军队所欠缺的。孙元化从传教士学来了先进的技术，马上就组织自己部队的士兵进行学习，然后，应用到实际工作之中。就此孙元化的军队成为了第一支受到西方训练、采用西方先进武器的中国队伍。
然而，奇葩的是，就是这样一支深受西方军事思想影响的军队，居然，因为一只鸡而集体兵变了。原本是大家寄托希望的军队，现在却因为一点点小事而分裂了，实在让人难以理解。可以说，他们的变故，直接影响了明朝的军事发展，也改变了明清军队在火炮上的差距。
崇祯四年，后金皇太极率兵前来攻打大凌河城。孙元化让部下孔有德前来支援，共同抵抗后金。可是，孔有德一路奔波，却得不到任何的供给，导致他们人倦马乏。进入深夜，他们处于天寒地冻的环境中，沿途的百姓因为害怕官兵而早早闭门谢客。而孔有德，想去百姓家要一些施舍都不行。
军队中的一个士兵饿得实在没有办法，于是，便去偷了当地望族人家的一只鸡，准备饱餐一顿。但是，士兵的这一举动却被发现了，当地望族要求孔有德处置这个士兵，将他在公众面前处死。而孔有德的军队则不愿意，他们群起而攻，发动了兵变，拥戴孔有德为主帅。
1632年2月，孔有德在耿仲明的帮助下，带领部队强占了登州，获得了西方的大量火炮及使用技术。随后，孔有德、耿仲明投靠了皇太极。皇太极十分高兴，在沈阳亲切的接见了他们。
正是孔有德的归顺，使得大清能够掌握明朝先进的火炮及其技术，而且，通过孔有德的改良，这些兵器装配了先进的瞄准技术，使得士兵用起来更实用。孔有德带来的火炮，再加上八旗的骑兵，可谓十分搭配，后金终于有了跟明朝对抗的实力。因此，明朝的灭亡，竟是由一只鸡引发的，这真是可笑，可悲。
那么，为何大家会觉得大炮是西方国家的发明，而我们只是引进而已呢？
其实，清政府虽然一度昌盛，但是，他们却不注重那些基础领域的研究，导致其军事装备并不先进。而封建思想也影响着我们，让我们自以为是，理所当然，最后，竟做出了闭关锁国的愚蠢决定，也难怪我们的火炮技术会远远落后了。
参考资料：
【《战国策》、《明史》、《清史稿· 列传二十一》、《东江遗事》】
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