唐朝建立之后，李渊开始论功行赏。只不过在李渊论功行赏的过程中，很多人是没有得到赏赐的。原因就是这些人都是追随李世民的，到了李世民发动玄武门之变后，李世民成功登基为帝，由此李世民开始大肆封赏唐朝的开国功臣。
与其说是封赏唐朝的开国功臣，不如说是封赏帮助李世民登基的功臣。在玄武门之变中，尉迟敬德无疑是功劳最大的。除去尉迟敬德之外，程咬金也是玄武门之变的参与者，更为重要的是，程咬金也在玄武门之变中立功，由此被李世民封赏。
武德九年，李世民发动了玄武门之变，也就是在这场政变中，李世民登基为帝。值得一提的是，唐朝出现了四次玄武门之变，仅仅李世民成功过一次，其余三次玄武门之变全部失败。在玄武门之变中，程咬金立有功绩，之后程咬金被封赏为太子右卫率，随后又迁升为右武卫大将军。
玄武门之变后，有功之臣几乎全部被封赏。更为重要的是，玄武门之变中的很多功臣，都进入到了凌烟阁二十四功臣中。程咬金是苦出身，与其他凌烟阁二十四功臣相比，程咬金的出身算不上是好的。不过程咬金年少时期就骁勇善战，善于使用马槊。
马槊就是重型的骑兵武器，是长矛的重型精品版。隋末时期，天下大乱之际，程咬金组织了一支数百人的武装，护卫乡里。之后程咬金归附了李密，从这里，程咬金开始征战沙场。在李密时期，程咬金得到了重用。王世充崛起之后，李密的好日子就到头了。
瓦岗寨解散之后，程咬金先是追随了王世充，到了后来归附了唐朝。当时的李世民还是秦王，早就已经听说过程咬金，于是对程咬金是非常敬重的。后来程咬金一直追随秦王李世民。唐朝建立之后，程咬金的威望已经武力值让太子李建成忌惮。
由此李建成多次在李渊面前说程咬金的谗言。只不过李渊没有处理程咬金，更为重要的是，程咬金懂得进退。到了玄武门之变发生后，程咬金的功绩就更大了。那么程咬金在李世民和武则天时期都没有被处决，甚至是没有被加害。这到底是为什么呢？
主要是程咬金低调和会做人。用现在的话说，就是程咬金懂得识时务者为俊杰。历史上的程咬金出身在一个贫苦家庭，能够得到封赏已经是出人头地了。程咬金得到封赏之后，没有飘忽所以。加入李密之前，程咬金经常混迹在一些三教九流的人之中，他贩卖过私盐，也曾经被捕入狱，只是后面因为隋炀帝继位被大赦。
后来程咬金加入了瓦岗寨，在这里辅佐李密。之后李密失败，程咬金加入了唐军李世民阵营中。李世民以及李渊期间，程咬金懂得识时务者为俊杰，这时候的唐朝无论是发生什么事，程咬金都以坚定的拥护皇权为第一，从来都不会过问李世民的事情。
这样的人皇帝能不喜欢吗？要知道历史上的程咬金活到了77岁才去世。像程咬金这样的开国功臣，不但没有引起皇帝的忌惮，反而能够善终，这在历史上是非常罕见的。李治时期，程咬金更是不闻不问，就连李治立武则天为皇后，身为唐朝的开国功臣，程咬金都没有过问。
这一点是程咬金的保命根本。李治立武则天为皇后，第一个反对的就是长孙无忌，他的结局可想而知。被赶出了朝廷，迫于无奈之下自尽身亡。武则天建立武周后，朝廷的很多大臣都死于武则天的手中。偏偏程咬金是一个例外，安然无恙。
武则天大杀四方的时候，程咬金很明白事理。对此依然是不闻不问，或者是是“装疯卖傻”。在历史上，能够像程咬金这样的开国功臣，是屈指可数的。大部分朝代的开国功臣都没有好结局。武则天时期的程咬金非常聪明，懂得低调，他没有过多的去支持武则天，但是他也没有去反对武则天，因此得以善终。
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