清朝韩荣光有《竹枝词》描绘了这样一幅劳动画卷：“棉花街里白漫漫，谁把孤弦竟日弹，弹到落花流水处，满身风雪不知寒。”此乃弹棉花的生产场景。弹棉花是一种传统老行当，古时女子出嫁时父母基本都会用棉被做嫁妆。
在自动化、机械化低的过去，人们主要靠手工操作进行生产，元代王桢《农书、农器、纩絮门》载：“当时弹棉用木棉弹弓，用竹制成，四尺左右长；两头拿绳弦绷紧，用县弓来弹皮棉。”从史料内容看，至迟在元代即有此业。
弹棉花又称“弹棉”、“弹棉絮”、“弹花”，从事这一行的人被称为弹棉郎，也有喊弹棉匠的。旧时成都常有弹棉郎到城里来揽活，走街串巷吆喝弹棉，需要翻、弹新棉的人家就会喊：“等哈等哈，我屋头要弹棉花！”后来弹棉郎自己开了铺子，还是用的老器具手工弹棉，用行业内人的描述来说，叫“檀木榔头，杉木梢；金鸡叫，雪花飘”。查阅袁庭栋著《成都街巷志》，过去成都有条棉花街就有许多加工棉絮、出售棉花的店铺。
据《成都市志·民俗方言志》记载：“（成都）市内棉花街，过去多经营棉纱、棉絮、布匹等，棉花街有江西会馆、贵州会馆，湖北、江西经营棉布商人多集于此，街由此得名。”结合《成都街巷志》“棉花街上在清代建有江西会馆”一句，说明这条街道至少在清代已基本成型。
清代到民国时期，棉花街上因有一家名“相府”的大院得了一非正式的名称，叫相府街。
“相府”是清代中叶进士卓秉恬的府邸，卓秉生于四川华阳（今成都华阳），曾任武英殿大学士，为正一品官员（清朝时期，官居一品的四川籍文官仅有卓秉恬、张鹏翮、周煌三人），后其子卓樗及孙辈卓濂君也在朝谋职，所以在清朝，卓氏算是成都最显赫的家族之一。三代以后卓氏一脉不再为官，其后人在“相府”门前开设了“广益号”酱园，至今还是川西地区名特产的唐场豆腐乳、海会寺庙豆腐乳等，就是过去“广益号”红糟豆腐乳演变来的。
民国后期到建国初期，成都久负盛名的妇科圣手卓雨农也是卓氏后代，长期在“相府”开门问诊。时人有写下“锦城丝管棉花街，三代荣封卓秉恬。更喜家风传久远，名医名厨名酱园”赞誉（注：“名厨”指在清咸丰十一年关正兴开设于“相府”的“正兴园”，是当时最有名的川菜馆之一）。
棉花街原在今天蜀都大道上从红星路到纱帽街的一段，今街名已不存。1958年成都市政规划新建东风路，道路西段就是在原总府街（部分）、湖广馆街、棉花街的基础上扩建的，扩建前，当时的棉花街上还有一家棉纱公司，时不时有小朋友要到这条街上买蚕子、桑叶玩耍。
此外成都另有一条以加工和出售丝绵为特色的丝棉街，蚕茧抽丝后剩下的次等材料生产的“张棉”（丝质棉），就常被用来制作丝棉被（丝棉是采用桑蚕丝为原料的一种棉织品，棉花是锦葵科棉属植物的种籽纤维，二者在种类制作工序等方面均有不同）。这条街现为今红星路四段的一段，1964年被取缔。
随着时代的进步，劳动生产率的提升，弹棉花的手艺也慢慢地被机械化操作所代替，前些年在白莲池、双桥子、肖家河等地还见有弹棉花的店铺，如今在市区已是难寻其踪。儿时看的电影《巧奔妙逃》里“弹棉花呀弹棉花，半斤棉弹成八两八哟，旧棉花弹成了新棉花哟……”的歌谣还音尤在耳，只弹棉花的“嘭嘭”、“嗡嗡”声在时光里不知觉地流逝了。
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