强直性脊柱炎是一种累及脊柱、骶髂关节和髋关节的慢性进展性疾病，疾病早期的病情特点主要表现为腰背部疼痛，夜间痛最为多见，患者因疼痛辗转反侧、彻夜难眠，疼痛难以忍受。
l 病因和流行病学
强直性脊柱炎的在我国的发病率为0.3%，目前病因不详，可能与遗传、感染、免疫以及环境因素有关。其中，遗传学因素尤其受到关注，临床上常常见到同一家庭中几代人相继发病的现象。
此外，强直性脊柱炎的发病还有一定的性别和年龄倾向。近80%发于15~40岁之间的男性，男女的发病比例为10：1。
l 诊断和治疗难点
强直性脊柱炎诊断标准包括：（1）腰痛、腰背僵硬超过3个月，活动后好转，休息无改善；（2）胸廓活动度小于相应年龄和性别的同龄正常人；（3）X线提示骶髂关节炎。
强直性脊柱炎是一种慢性疾病,其发病过程往往要经历一个比较漫长的时间段。 那么为什么强直性脊柱炎缺常常得不到及时的诊断呢？
问题在于，在强直性脊柱炎病程的早期，患者往往只感觉到腰背疼痛，脊柱活动度并无减低，在X线上也仅仅表现为骶髂关节间隙模糊，以及关节周围骨质囊性变，脊柱小关节并无异常。由于X线表现缺乏特异性，因此，早期强直性脊柱炎的患者往往得不到及时、正确的诊断。其次，由于强直性脊柱炎病情反复，有可能在病情控制良好、医生医嘱停药后再度进展，患者由于不能及时跟进治疗而导致病情加重。最要命的是，我国乡镇医院医生对该疾病的认识普遍不足，强直性脊柱炎往往被误诊为“骨质增生”、“风湿”、“类风湿”，得不到规范、有效的治疗。
随着疾病的进展，骶髂关节和脊柱椎间关节或髋关节出现融合，患者开始出现脊柱或髋关节活动障碍等症状。虽然这个时候从X线可以很容易诊断“强直性脊柱炎”，但对内科药物治疗来说已经为时晚矣。因为，药物治疗只能控制疾病进展，避免关节融合继续进展，却并不能恢复已经强制的关节。
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