但凡去过莫高窟的旅行者，相信对于石窟文化一定会称赞不已，然而中国的石窟不止于此。中国的石窟最早可以追溯到南北朝时期，从印度经丝绸之路来到西域，并且通过河西走廊来到中原地区。
如今中国北方依然保留着大量的石窟遗存，比如天水麦积山石窟、大同云冈石窟、洛阳龙门石窟等。
而今天马且停要分享的则是游客相对少一点的张掖石窟，张掖众多石窟中又以马蹄寺石窟最为代表。
关于马蹄寺石窟开凿年代并没有确凿的文字，不过可以从《晋书·郭瑀传》，结合洞窟的形制以造像的特色，我们可以推测出马蹄寺石窟有些洞窟很可能是在五世纪初，乃至更早的时候开凿。
上图为武威天梯山石窟
如果去过武威天梯山石窟旅行的朋友，对沮渠蒙逊不会陌生，这位北凉王虽然有些残暴可是对佛教极度虔诚，城内的天梯山石窟就是他下令开凿。
而马蹄寺石窟所处的张掖就是曾经北凉的属地甘州，因此也可以推断出这个石窟很有可能就是沮渠蒙逊创建的“凉州南山石窟”。
历经了北魏到明清历朝历代的扩建、重修、被破坏等，现存的马蹄寺石窟主要包含了北寺、南寺、千佛洞、金塔寺等多处石窟，石窟群辐射近10公里。
马蹄寺旅行第一大看点：千佛洞
毕竟三十三石窟太过于出名，使得不远处的千佛洞景区看起来就要小众很多。不过在这里却可以看到马蹄寺石窟中最早的一批洞窟，这就是创建于北魏或西魏的第1、4窟，你会在洞窟内发现类似新疆克孜尔石窟中的的龟兹形制窟形。
千佛洞洞外的崖壁上还保留着浮雕石塔林，这些石塔主要包含了塔座，塔身，须弥座，相轮，刹盘和塔刹几个部分，看得出来很有本土石窟的特色。
对了喜欢壁画的旅行者，一定不要错过千佛洞的编号8的窟龛，在这里保留着北魏时期的壁画，这组壁画以释迦，多宝并坐说法为题材绘制，虽然经历千年有些残损不过依然可以通过它欣赏到中国早期壁画的特色。
马蹄寺旅行第二大看点：南、北寺
这可是马蹄寺中游客最喜欢去的一个区域，也是著名的三十三天石窟所在地，可是虽然有名在我看来这里的看点是最少的。
不过好在让你亲自去穿越一个个保存千年的石窟洞穴，去体验曾经信徒礼拜的方式，感受着那一种虔诚的心情。
不过好在南、北寺中的马王殿内保留着镇寺之宝-马蹄印。据说这马蹄印是格萨尔王的天马说留下。在当地民众中认为见到马蹄印就代表大吉大利，因此马王殿也是马蹄寺中的最热闹的寺院之一。
马蹄寺旅行第三大看点：金塔寺
当然马蹄寺中最珍贵且价值最高的洞窟一定属于马蹄寺东南面的金塔寺。金塔寺开凿于北朝时期，现存仅为两个窟龛。
可就是这两个窟龛却云集了一种中国早期石窟特色，其一：它的洞窟形制为中国早期的兴致形制，也就是我们通常所说的中心塔柱窟，这种形制受到了印度石窟塔庙窟的影响，再经过西域的新疆龟兹进入河西地区。
其二是彩塑方面他也保留了中国早期造像，并且它是中国罕见的高肉雕塑，这些彩塑脸型丰圆,高鼻梁，嘴小唇薄，肩宽体壮，菩萨身穿配饰华丽；最惊喜的就是这些悬空的飞天，身躯扭曲作V字形，凌空飞舞，活泼轻盈，这样的飞天在国内可是唯一孤例。
或许是因为太过于珍贵，再或者是曾经被偷盗过，如今的金塔寺为了保护并不开放个普通游客，前往需要提前申请。
如果没有机会看到原作的话，那么张掖博物馆或者大佛寺中可以看到金塔寺的复制窟，也值得一看。
可以说张掖马蹄寺石窟旅游看点不如莫高窟和龙门石窟多，但是因为保留了5世纪前后中国早期石窟雕塑艺术的代表，同样会让你惊喜满满。（作者：马且停，人生在于行走，旅途需要记录！）
张掖马蹄寺旅游贴士：
怎么去：张掖汽车南站有直达马蹄寺的旅游班车，可以往返；如果想要节省时间的话，可以包车前往。
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