古代文人在姓名之外往往有字号，如宋代的苏轼（字子瞻、号东坡居士），元代的倪瓒（字元镇，号云林），明代的沈周（字启南，号石田），清代的画僧八大（朱耷，别号雪个）等等。这一传统直至到现在仍被书画家所继承。历史上有名的书画家，他们的字号又是怎么来的呢？这其中的原因往往十分有趣。
苏轼
苏轼是北宋有名的大文豪、书画家。字子瞻，号东坡居士，人们因其号而称之为苏东坡。至于东坡居士的来历，还要从唐代大诗人白居易说起。
白居易因上表请求通缉刺杀丞相武元衡的凶手而得罪了当朝权贵，被贬为江州司马，后东山再起升忠州刺史，后又升中书舍人。
忠州城东有一片坡地，闲暇之时，白居易经常至此栽花种树，并写下了大量借景抒情的诗作，其中多有“东坡”二字。
苏轼《枯木怪石图》
如《东坡种花》二首，其一有“持钱买花树，城东坡上栽”；其二有“东坡春向暮，树木今何如”之句。又有《步东坡》诗：“朝上东坡步，夕上东坡步。东坡何所爱？爱此新种树。”
苏轼对于白居易的诗可以说是仰慕至极。在他的《赠写真李道士》中有“他时要指集贤人，知是香山老居士”，香山居士就是白居易。
被贬到黄州后，苏轼深感自己与白居易有着相同的遭遇。因白居易自忠州升任中书舍人，而苏轼也相信自己有朝一日能够东山再起。便一方面带领家人开垦荒地，种田帮补生计，一方面从白居易的忠州诗作中撷取“东坡”二字为已号。
徐璋（清）《松江倪瓒像》南京博物院藏
倪瓒
倪瓒是元代画家、诗人。字元镇，号云林。世居无锡祗陀里，多乔木，建堂起名叫“云林”，因此以云林自号。
他一生不做官，其家是吴中有名的富户，但倪瓒不愿管理生产，自称“懒瓒”，亦号“倪迂”。
八大山人 瓶花
八大山人朱耷
朱耷的“耷”，据考，实“驴”之俗字，有大耳朵驴的意思。
除了有禅宗思想“骑驴觅驴”喻其在现象之外找真实，应当还有恨自己当了和尚无力对抗清政府的自嘲和讽喻之意。
因为和尚被世俗骂为“秃驴”，而他做了多年和尚，于国无补，是一种驴子般的愚蠢行为。
吴昌硕
吴昌硕名号的来历是这样的，1882年，他的朋友金俯将在古圹得一古缶，赠给了他。他十分爱好，有诗云：“以缶为庐庐即缶，庐中岁月缶为寿。俯将特赠情独厚，时维壬年四月九。”因榜其画室为“缶庐”，自号“老缶”。又因擅篆刻，且篆刻早于书画，当时求之者众，他疲于奏刀，因之号“苦铁”。
晚年时，双耳失聪，因此自号“大聋”，并把“大聋”二字手刻成朱文印。
徐悲鸿
徐悲鸿原名徐寿康。从小家里没有钱，没有上过正规的学校，但是从小就喜欢画画。为在社会上立足，想在洋学堂学习，可是家里没有钱，别人又不肯借钱给他，对此深感世坛炎凉，不禁悲从中来，犹如鸿雁哀鸣，于是把名改成了“徐悲鸿”。
齐白石
齐白石原名纯芝，字渭清，后名璜，字濒生，号白石。
齐纯芝27岁时，教他画画的胡沁园老师说：“离你家不到一里的地方有个驿站叫白石铺。白石铺虽无名山大川，可田园风光倒也十分美好，我看你就以‘白石山人’为号吧！”
后来，齐纯芝题画时，常只写“白石”二字，久而久之，他便以“齐白石”为名，成为驰名中外的艺术大师。
张大千
张大千原名张正权。
1919年，他到松江禅定寺为僧五个月，逸琳法师取《长阿舍经》所说“三千大千世界”，为他取法号“大千”。
“大千”的含义是指“三千大千世界”，简称“大千世界”。出自古印度的一个传说，谓广大范围的世界，以日月环绕出没的须弥山为中心，同一个日月所照的四天下为一小千世界，合一千个小千世界为中千世界，合一千个中千世界为大千世界。
张正权从法师为自己取的法号中悟出，纷纭复杂的大千世界可包含在一个人精诚专一、锲而不舍的一念之间，从此以张大千为名字，别号“大千居士”。
关山月
关山月原名关泽霈，1912年出生于广东阳江县一个贫寒的教师家庭。父亲擅画梅、兰、竹、菊，受父亲影响，自幼喜爱绘画。1933年毕业于广州市立师范学校，后任小学教师。同时在中山大学旁听岭南画派创始人高剑父讲课，后进高剑父创办的春睡画院学习。在此期间他请老师给自己起个名字。高剑父想了想说：那就叫关山月吧！
“关山月”本为乐府汉《横吹曲》名，多写伤愁离别之情。但关泽霈很喜欢老师给起的这个名字：一是“关山月”多为人知，可激励自己发愤成才；二是“关”、“山”、“月”皆可入画，变幻无穷，妙不可言。于是他便一反古曲本意，以“关山月”为名，热情描绘祖国壮丽山河。
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