1933年，上海滩的街头，一个卖报小女孩第一次唱起了“啦啦啦，啦啦啦，我是卖报的小行家”。78年过去了，这首《卖报歌》依旧传唱不息。
首唱这首歌的小女孩，也是歌曲中描绘的小报童，她叫“小毛头”——杨碧君。
1922年，苏州盘门，一个叫“小毛头”的女婴诞生。她就是日后的杨碧君。
杨家生了6个孩子，只有“小毛头”和大姐逃过疾病活了下来。妈妈为了去纱厂做工，只好把她裹得严严实实，塞在机器下边，轰鸣声盖过孩子哭声。
“小毛头”7岁时，父亲病故，家庭生活更为艰难。为了生计，姐夫当掉了唯一的皮袄，凑钱去报馆批来一些报纸，在霞飞路（今淮海路）摆了报摊。“小毛头”负责捧着报纸，在车水马龙之中穿梭叫卖。她是个口齿伶俐的孩子，总能一连串地报出各家报纸头版新闻。
一天傍晚，“小毛头”手里的报纸还剩许多，她却饿得头晕眼花。电车上涌下的人群，将她撞翻在地。这时，一位穿长袍的年轻人把她扶起，还帮忙把散落一地的报纸捡起来。他递过一叠钞票：“这些我都买下了。”
这位年轻人就是聂耳。当时他正外出有事，恰巧碰到了“小毛头”。
遭尽白眼的“小毛头”，对这位态度和蔼的叔叔印象深刻。聂耳经常帮她“收购”卖不完的报纸，“像亲人一样好”。
后来，聂耳根据“小毛头”的经历写一首报童歌，描述他们风雨飘摇的生活。聂耳自己谱曲，并邀请诗人安娥填词。
聂耳把曲谱送给了“小毛头”。孩子不识字，聂耳就一句句教唱。“小毛头”听完后，觉得“如果能把几个铜板能买几份报也写在里边，我就可以边唱边卖了”。当时报纸每份四个铜板，“七个铜板两份报”是报童“降价促销”和“捆绑销售”的手段。聂耳立即和安娥商量，在歌词中添上“七个铜板能买两份报”。
从此，《卖报歌》伴随着“小毛头”走街串巷。人们总能看到，一个面黄发枯的女孩，破衣服浆洗得发白，但笑容可掬。她口中的歌谣，总能吸引人掏出钱来。
1934年，聂耳与田汉合作的歌剧《扬子江的暴风雨》即将上演。但剧中“小报童”的角色一直没找到人选。聂耳想到了一位真正的小报童。
从未接受表演训练的“小毛头”，完全本色演出。她在台上高唱：“啦啦啦啦啦啦，我是卖报的小行家，大风大雨满街跑，走不好滑一跤……饥饿寒冷只有我知道……”歌声中夹杂着方言，不带技巧，但它还是唤起了观众的热泪。
该剧连演三场，每场演出时，观众都激动地起立，高呼“打倒日本帝国主义”，结束后，总有人眼里含着泪水久久不愿离去。从此歌曲传遍上海滩。
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