杏花村的马四辈无父无母单身了30多岁，身形高大吃饭多力气大，在挣工分的年代马四辈每天吃不饱饭。在数以继日地挨饿下，他不断做着思想斗争，他要找吃的，如果再不找到吃的会饿死，他寻思着公家地里的玉米果实累累已经成熟能煮着吃了，他在饥饿的驱使下终于走到了自己村的玉米地。他又斗争下，想着好兔不吃窝边草呢，自己不能这样做。转念一想去隔壁村桃花村偷玉米去了。
在玉米地里掰下一个嫩玉米，剥开就啃了几口，缓了一口饿清醒了，不能吃生的。于是脱下长裤扎上裤腿就往里面装玉米穗，两个裤腿很快就装满了正好搭在脖子上。几个巡视的民兵看到玉米地里有动静，上去就围起来。马四辈傻眼了，第一次偷玉米就被现场捉住。马四辈好说歹说为自己辩解，一个民兵要动手打他一顿，被熟人大海拦下了要带他去公社处理。
走在路上，这个村有名的漂亮村花高枝枝在挖土，上方的土突然塌下来压在村花身上了。马四辈看到二话不说上去就扒土救下了村花。马四辈看着村花好看的脸蛋就想着怎么样能娶到这样好看的女子呢？几个民兵看他救了人熟人大海也帮忙说情，把决定权让给村花，村花被救感激不已就说放了吧，玉米也可以带回去吃了。
马四辈高兴地带着玉米回家煮好一口气吃了好多个，眼前不断闪现村花的一颦一笑，把这个女子放在了心上。马四辈猜测村花家一定会上门感谢的，就把院子里打扫干净收拾利索等待上门。自己也借了一件体面的外套，看起来精神抖擞，到时好给村花家留下好印象。他和两个哥们说起想做村花家的上门女婿，被嘲笑癞蛤蟆想吃天鹅肉，而他当成了理想。
村花家得知马四辈救了自己闺女便要上门感谢，父母都是懂得感恩的人，知道马四辈是出了名的吃得多，就决定给他送去半袋玉米。次日村花一家上门让高枝枝跪谢救命恩人，马四辈看到这个情景也跪下来，两个人对面跪着，马四辈的朋友把他扶起来，马四辈也立马扶起了高枝枝。
马四辈的朋友知道他喜欢这个高枝枝，知道高枝枝家里在招女婿就不停推销他，说他牙口好身体好力气大，无依无靠最适合做上门女婿。一番观察后高枝枝的父母是很满意他，可瞧不上农村人的高枝枝不愿意，她不愿意嫁给农村人，连自己都不想做农村人。
马四辈和两个哥们聊天规划着接下来该怎么奋斗，决定每天都去高枝枝家干活，有啥活干啥活，还自己带饭不让高枝枝家以为是蹭吃蹭喝。想让邻里都默认这个上门女婿。
高枝枝父母看着每天来干活的马四辈越来越喜欢。高枝枝看到父母劝自己接受这个农村人就气得不行，说什么都不愿意。高枝枝不停地阻止马四辈在家里干活，最后不得不说出自己有喜欢的人了，两人已经偷偷恋爱很久还答应了会娶她，那个人是在城里有工作的工人陈斌。
马四辈去了城里找到陈斌，本来想确认下他们的关系，却得知这个陈斌嫌贫爱富要和工厂车间主任的女儿结婚。回到村里马四辈告诉了高枝枝这个消息，高枝枝不相信地跑去陈斌家质问，陈斌的父亲一直不同意儿子找这个农村媳妇高枝枝，夜里就让儿子回城里了，找个理由糊弄走了高枝枝。
高枝枝趁着陈斌休息的日子找到他，告诉他有了孩子，等他来提亲。陈斌答应的好，只是不当父亲的主，最后娶了车间主任的女儿。高枝枝看清了陈斌的为人，被抛弃后没脸活着，就要寻短见走进黄河里。马四辈不放心高枝枝一路跟着的，跑进河里硬抱到岸上救她，高枝枝又走进水里还要寻死，马四辈又劝又唱才让高枝枝放弃了寻短见的想法。这两次寻死两次被救，高枝枝被这个男人折服终于接受了，他们一起回到家商量着结婚。
高枝枝确认了马四辈不嫌弃怀孕的自己，让马四辈带她去医院打掉孩子就办结婚。到了医院附近马四辈给高枝枝先买上几个鸡蛋补补身体，高枝枝注意到这份体贴感动不已。坐在诊室门前排队，听到其他女人打胎痛苦地喊叫紧张起来，马四辈拉着高枝枝就离开了医院。马四辈决定不让高枝枝受罪打胎了，怕高枝枝出意外就连这做上门女婿的机会都没有了。高枝枝担心马四辈心里膈应，最终被马四辈说服，他能做到当亲生的孩子对待保证也对高枝枝好。
结婚后马四辈体会到了有家的幸福和有老婆的甜蜜，有了奔头就是不一样。以后越来越努力成为了有钱人。有格局的人才更容易成功。
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