2018年8月12日升空的“帕克”探测器其任务是近距离探测太阳。“帕克”是人类有史以来第一枚进入太阳日冕层——也就是太阳外层大气的探测器。它发回的数据表明，太阳大气层中的怪事还真不少——而且越靠近太阳，怪事就越多。
“帕克”探测器首次近距离飞掠太阳时拍摄的照片。NASA
“帕克”到目前为止已经环绕太阳飞行了两周，到达过距离太阳只有0.25个天文单位的地方，穿越了太阳风的发源地——日冕。天文学家发现，“帕克”看到的日冕和我们从地球上看到的日冕有很大不同，比我们原本以为的更活跃。
“帕克”探测器拍摄的照片。亮点是水星，黑点是后期照片较准时留下的痕迹，不是UFO……NASA
太阳风是受太阳磁场驱动离开日冕层的，这一点没错。但是“帕克”发现，太阳磁场对太阳风的驱动效果，实际上要比天文学家估计的强10至20倍。这表明研究人员必须对太阳风暴的预测方式进行重新评估，而这对于保障地球及宇航员的安全至关重要。
“帕克”首次直接观测到自旋的太阳风。由于太阳在自转，因此在靠近太阳表面的地方，太阳风实际上是在随太阳自旋的。“帕克”发现，在距离太阳表面320万千米的地方，太阳风仍处于自旋中；而且越靠近太阳，其自旋的速度就越快。在第一次靠近太阳期间，“帕克”所侦测到的太阳风自旋速度比理论预测值高出了近10倍。
“帕克”还为解开日冕层温度逆增之谜提供了新的线索。
太阳日冕中有一个非常奇怪的现象，即离太阳表面越远，日冕的温度反而越高。天文学家相信这其中的部分原因可能与之前在太阳风中发现的“阿尔芬波”——一种沿磁场方向传播的特殊低频电磁波有关。
“帕克”发现，在靠近太阳的地方，存在着异常的“阿尔芬波”。这种异常“阿尔芬波”所携带的能量要比正常“阿尔芬波”高出四倍，它们在等离子体内的传播速度可以高达48万千米/小时，它们实际上改变了磁场的方向。
“帕克”还将继续环绕太阳飞行，一点点靠近太阳，直到抵达距离太阳表面只有616万千米的地方。太阳是唯一一颗可供人类近距离研究的恒星，因此从太阳身上得到的所有信息，对于我们理解恒星，乃至理解宇宙都极其珍贵。
“帕克”飞过的轨迹。绿色的是升空时和当前的轨道，红色的是未来的轨道。NASA
参考：
Probing the energetic particle environment near the Sun
https://www.nature.com/articles/s41586-019-1811-1
Highly structured slow solar wind emerging from an equatorial coronal hole
https://www.nature.com/articles/s41586-019-1818-7
Alfvénic velocity spikes and rotational flows in the near-Sun solar wind
https://www.nature.com/articles/s41586-019-1813-z
Near-Sun observations of an F-corona decrease and K-corona fine structure
https://www.nature.com/articles/s41586-019-1807-x
Where is Parker Solar Probe?
http://parkersolarprobe.jhuapl.edu/The-Mission/index.php#Where-Is-PSP
,
