1071年，拜占庭帝国发生两大灾祸，标志着长达数世纪的衰落开始了。第场灾祸发生在意大利南部的巴里，诺曼人占领了拜占庭最后一个据点。另一场决定性的打击发生在小亚细亚的曼齐刻尔特，塞尔柱人打败拜占庭皇帝小亚细亚开始变成突厥人根据地。
自作聪明的亚历克塞康尼努斯皇帝(1081-1118年在位)试图挽救帝国他给宝贵的商业特权，请他们帮助击退进攻君士坦丁堡的诺曼人。他还请求西方天主教国家帮助打击穆斯林塞尔柱人。但他得到的不是少量的雇佣军，而是大量不受约束的十字军。第四次十字军东征因为贪婪和仇恨的驱使而改变了 解放耶路撒冷的初衷，转而进攻君士坦丁堡。1204年春，法兰克人、佛拉芒人和日耳曼人联军攻陷君士坦丁堡，屠杀和劫掠持续了三天三夜。
1261庭帝国恢复但再也未能从拉丁人征服的创伤中复原，只能苟延残喘到1453年君士坦丁堡被奥斯曼帝国占领。
十字军占领君士坦丁堡
拜占庭的灭亡
得胜的拉丁人在拜占庭帝国废墟上建立起封建国家。他们在君士坦丁堡建立了一个拉丁帝国，在塞萨洛尼基建立了一个拉丁王国，在希腊建立了几个拉丁公国。热衷商业的占领了君士坦丁堡的四分之一，兼并了通往黎凡特的诸多岛屿和港口。但这些新政权注定短命。反抗他们的希腊东正教居民先后建立了三个国家:伊庇鲁斯的阿尔塔，黑海南岸的特拉布宗和小亚细亚西部的尼西亚。1261年，尼西亚皇帝米海尔·巴列奥略夺回君士坦丁堡，赶走了拉丁皇帝和威尼斯殖民者。
拜占庭历史的最后阶段自1261年米海尔·巴列奥略收复君士坦丁堡始，至1453 年君士坦丁·巴列奥略在首都城门被突厥人杀死为止。这两个世纪中，残存的帝国仅包括君士坦丁堡和塞萨洛尼基两座城市及其周围小片不稳定地带，外加两个属地:伯罗奔尼撒的米斯特拉和小亚细亚北部的特拉布宗。
拜占庭的遗产
回头来看，拜占庭显然在各个领域都做出了重大贡献。首先它起到了屏障作用。在它阻挡下，西方得以自由地发展文明。其次，拜占庭促进了贸易和经济的全面发展。几个世纪以来，拜占庭一直是整个地中海盆地的经济发动机，它的货币是当时国际标准货币，它的商人和商品促使西欧摆脱封建的自给自足经济，促使意大利城邦走上主宰地中海商业的道路。第三，在文化领域，拜占庭挽救了无数古代文化艺术珍品，并连同其自身遗产一起传给了子孙后代。拜占庭传下了查士丁尼编纂的罗马法，传下了直到最近才被理解和欣赏的宗教艺术，传下了古典和希腊化时代的文学和学术作品，它们由严谨的学者汇集，注释和保存。
最后，对东斯拉夫人而言，拜占庭帝国是伟大的教育者，宗教和文明的源泉。早期的俄罗斯公国沿河流依次排开，依靠与拜占庭的商业而日渐繁荣。与希腊产品一起到来的是希腊的文化制度。对东斯拉夫人来说，最重要的是东正教。约在988年，弗拉基米尔大公皈依东正教。这不仅是宗教信仰的改变，还意味着拜占庭式教会统治集团形成了。集团的首领是基辅大主教，由君士坦丁堡主教任命和领导。东正教还给俄罗斯带来了新的宗教文献和法律文献，包括《圣经》、基督教作家作品、圣徒传记和法律书籍。石头教堂、马赛克，壁画。油画，尤其是肖像画等拜占庭艺术也传人俄罗斯。俄罗斯人青出于蓝胜于蓝、形成了独具一格的俄罗斯-拜占庭风格。东正教还带来了拜占庭教会法，建立了宗教法庭。在政治领域，新教会加强了俄罗斯大公的权力。大公从众人追随者的首领变成了“上帝的奴仆”和神权统治者。根据拜占庭传统，俄罗斯教会还对世俗权利有最高控制权。
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