在天津战役开始前，受到巨大压力的傅作义派出代表与林彪谈判。当天津战役打响后，傅作义的谈判代表再提到天津时，林彪断然一挥手：天津已经不在谈判之列。
傅作义做梦也没有想到，在1948年11月29日至12月20日，不到一个月的时间里，林彪大军按照中共中央军委“隔而不围，围而不打”的战略部署，将他60万军队分割包围于张家口、新保安、北平、天津、塘沽5地。这几个地方都成了空中的风筝，谁也不能和谁捆绑一起，都成了孤家寡人，有翅难逃的笼中鸟。
朱德把傅作义集团已经变为笼中之鸟的好消息向毛泽东汇报后，毛泽东掐掉手中的烟头，下达命令：“来一个掐头去尾，先拿下塘沽、新保安，后取中间，逐个歼灭。”
12月22日，解放军首先攻克了新保安、张家口，傅作义的郭景云35军以及孙兰峰军团被歼灭，剪断了傅作义的触角，他再想要西归绥远已泡影。只剩下塘沽、新港出海，傅作义打心里不愿意这样做，所以只剩下的就是固守一战与“和谈”两条路了。
解放军给出1949年1月14日是傅作义答复的最后期限。
一百多万解放军兵临城下，想要抵挡解放军进攻固守一战，那就是不自量力螳臂当车，死路一条。傅作义内心只能倾向后者。他自觉自己还有北平、天津这两座大城市足够的本钱，就是谈判也不“吃亏”。他试探派出代表与解放军接触，对方嫌身份不够接待的也就低，谈判没有什么实质进展，解放军叫他派高级别代表。傅作义考虑，能代表他和解放军谈判的这个人非邓宝珊莫属。这个邓宝珊是华北“剿总”的副总司令，兼任浙晋陕绥边区总司令。
邓宝珊坐镇榆林时就与延安多有友好往来。1943年，他到重庆开会途经延安，中共中央还为他举行了隆重的欢迎仪式，毛泽东宴请了他，朱德、贺龙、林伯渠、周恩来、林彪等，都和他有过深入交谈和多次接触。毛泽东称之为傅作义的灵魂。
当邓宝珊来到北平，他万万没有想到，好好的一座北平城已经乱成一锅粥。别说什么开战了，解放军就是不放一枪一弹，傅作义也维持不了多久啊。邓宝珊自语说：“看样子，中国革命到了今天，什么力量也抵挡不住共产党的胜利了。再有本事的人，也无法改变这一历史了。”
邓宝珊认为以现在平津前线双方客观形势看，“和平”之路肯定是走不成的。因为你没有什么本钱。那么起义，说白了就是缴械、投降。傅作义宁肯杀头也不会接受这一点。这到底该怎么个“和平”法？
邓宝珊一见傅作义就说了他的想法：现在北平的城外，解放军的力量占绝对优势；城内，蒋系中央军的力量占绝对优势。如无中共方面的充分合作，蒋介石一翻脸，中央军一旦生事，军统、中统一起捣乱，城内的局面是很难控制的；而要是中共方面一误解，马上发动攻城，北平也是很难保得住的。这一来，一切的“和平”努力，也就都前功尽弃了。唯一的办法，还是要寻找与中共直接联系的线索。
邓宝珊先去见了中共北平地下党负责人崔月犁。崔月犁对他说，中共对谈判的态度一直是真诚的，明确的。中共对傅先生一直没有放弃争取工作和宽大政策，关键是傅先生必须丢掉幻想，早下决心。最后，崔月犁对邓宝珊说：“时日无多，希望邓先生以对中共政策的了解，一定敦促傅先生早下决断！”
邓宝珊得到中共方面的态度：要谈判，就是“和平”缴械，就是不抵抗，或者叫投降。他只剩下围绕傅作义提出的如何以一个体面的方式“荣誉移交”或“光荣的交代”了。
1949年1月6日，北平和天津已经完成被解放军分割。这期间，解放军向国民党杜聿明部发起总攻，10日，徐州剿匪总司令部副总司令兼前进指挥部主任杜聿明被俘，淮海战役结束。这一消息让华北“剿总”司令傅作义不得不仔细掂量与解放军的和谈。
当时中央军委命令“先打塘沽，后取天津”。刘亚楼实地经过勘察后认为占塘沽最大可能是歼灭一部，而大部逃窜，结果是得不偿失。更重要的是费时费力，将延长解放平、津，解放整个华北的时间。刘亚楼提出了将中央军委先打塘沽的意见，改为先打天津的建议。
毛主席、中央军委研究后复电林彪：放弃攻击两沽计划，集中5个纵队准备夺取天津是完全正确的。刘亚楼主动向林彪、罗荣桓请战，要求亲自担任军事主官指挥攻打天津，很快得到中央军委批准。
1948年12月30日，根据中央军委的指示，38岁的刘亚楼指挥34万大军包围了天津。
刘亚楼的对手陈长捷，比他大14岁，两人是福建老乡。陈长捷是傅作义的心腹，他就任天津警备司令后大力城防，市内外修筑1000个碉堡，设置多道铁丝网、梅花桩，埋设了4万颗地雷。陈长捷凭借天津坚固工事和13万兵力，自诩“大天津堡垒化”，有固守的“绝对把握”，扬言：“天津的城防固若金汤，守半年绝无问题。”蒋介石两次到天津视察城防工事，对陈长捷赞赏有加。
傅作义委派邓宝珊全权代表他与解放军进行第三次谈判。1月14日下午4点，邓宝珊来到通县西边一个小村子，林彪、罗荣桓、聂荣臻等人在等着谈判人员的到来。邓宝珊不知道的是，天津战斗已经打响了。
双方一落座，聂荣臻毫不隐晦地对他们说道：“这次不谈天津，只论北平，距离上次谈判规定的答复期限只剩几小时，希望能尽快谈完。”
邓宝珊一行一听就明白解放军的意思，这是要对天津动武了，他们感到十分震惊。
林彪一句话更让他们感到透心凉：“没有条件可谈，你们只能照上次谈过的，按规定将北平守军开到城外指定地点，接受人民解放军的改编。”
邓宝珊没有接林彪的话题，问答：“你们要打天津？”林彪斩钉截铁地回答他：“是，我们已经下达了作战命令。”邓宝珊接着问道：“请问，你们用多长时间可以打下天津？”林彪犹如板上钉钉般回答：“三天。”
邓宝珊也是在枪林弹雨中走过来的，他对天津防御还是有点底气的，三天时间打下天津这样的大城市，这简直是痴人说梦。他自信地说：“恐怕30天你们也打不下来。”
历史事实在那摆着。1949年1月14日10点整，刘亚楼一声令下：“总攻击开始！”解放军500多门大炮一齐怒吼，千万发炮弹呼啸着飞向天津城垣。到15日凌晨2时，东西主攻部队在金汤桥会师，把个天津拦腰斩断。守敌13万人全部被歼，无一漏网。解放军攻克天津只用了29小时，比预计的时间少用了43小时。
战后陈长捷接受《天津日报》记者采访时说：他被俘时正与傅作义通电话，得到的指令是“坚定守住，就有办法”。陈长捷气晕了，这种情况下怎么守？
林彪安排陈长捷邓宝珊见面，陈对邓说：“请邓先生转告傅先生，根据天津战役的经验，北平无论如何也守不住。”
当邓宝珊在林彪这里过了一夜，得知天津已经失守的消息，他惊讶的手中牙缸都掉在地上。
毛主席对天津战役的胜利给予了很高的评价，称其为夺取新民主主义革命的彻底胜利创造了一种斗争方式“天津方式”。
天津不堪一击，让傅作义对北平再无幻想。1月21日，他在《和平解放北平的协议》上签字，国民党部队开始撤出北平接受改编。
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