人们称颂刚毅忠烈、铁骨铮铮、以死殉国的精神品质，总是会想到男子，但历史上，有些女子的做法让男人们汗颜，她们在家国大义、是非正邪面前，有时比男子还勇敢。其中就有一位明末时期的传奇名伎：柳如是。
（柳如是画像）
柳如是，浙江嘉兴人，是明清易代之际著名的歌伎才女。本名杨爱，后改姓柳，名隐，又称河东君，字如是。关于她的名字“如是”的来历，一说取自佛典中“如是我闻”之语，另一种说法是取自宋朝辛弃疾《贺新郎》词:“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”句。柳如是、马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛、顾横波、寇白门、陈圆圆共称“秦淮八艳”。
柳如是不但美貌绝代，而且才华斐然，诗词、音律、书法、绘画、尺牍无不精通。留世作品主要有《湖上草》、《戊寅草》等。清人认为她的尺牍“艳过六朝，情深班蔡”。就艺术才华而言，她可以称为“秦淮八艳”之首。
（万茜扮演的柳如是）
柳如是自幼聪慧好学，但命运不济，从小就被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入风尘，改名为柳隐，往来于江浙金陵之间。虽然身处脂粉之地，柳如是却有着深厚的家国情怀和政治抱负，“其志操之高洁，其举动之慷慨，其言辞之委婉而激烈，非真爱国者不能。”（徐天啸）
柳如是一介烟花女子，可得到了后人的一致尊敬和赞颂，陈寅恪为其写了《柳如是别传》。其中最为著名的是，当明朝亡国时，平日里满口忠君爱国的男士们，纷纷选择了降清，而柳如是却选择自杀殉国。柳如是选择以死孝忠大明，她的一片丹心被历史照亮。
（柳如是尺牍）
柳如是十四岁那年，缙绅周道登青楼偶遇柳如是，便被她深深吸引，于是将柳如是买回家当自己的侍妾。少女时期的柳如是十分乖巧可爱，深得周母喜欢，但却引起了周家众侍妾的嫉妒。她们等周道登一死，就联手把柳如是赶回了青楼。
二次回来的柳如是失去了的在籍资格，她虽然从事歌伎诗伎这一行业，却没有行业认证资质，于是只能游住于士人富人的家里。在崇祯十一年秋，柳如是应邀前往杭州，住在徽商汪汝谦的别院画舫。16岁的柳如是，美貌绝伦，才华横溢，很快名满江南，许多富商不惜花重金求得一见。
（秦淮画舫）
在文学大师陈继儒的寿宴上，柳如是和宋征舆相识。宋征舆对柳如是很是仰慕，对柳如是展开了热烈的追求。柳如是说，见我可以，你跳下河游过来。宋征舆二话不说就跳下船去。他不会游泳，在河里乱扑腾。柳如是急忙叫人把宋征舆救上岸，从此以后两人整日厮守。可两人到了谈婚论嫁的时候，宋征舆却告诉柳如是:我妈不同意。
其实，不光是父母不同意，当时明朝法律也不允许。明朝官方为了杜绝士妓之间的交往，特地制定了一条法律:“禁谕乐户”，但凡有敢跟游妓来往的良家子，立刻驱逐出境。宋征舆为了保住自己，只能与柳如是分手。
柳如是伤心欲绝，抄起一把大刀就把琴砸了，琴弦全断，吓得宋征舆瑟瑟发抖。“(柳如是)持刀斫琴，七弦俱断。辕文骇愕出。”（钱肇鳌《质直谈耳七·柳如之轶事》）
在柳如是伤心欲绝之际，她遇上了才子陈子龙。陈子龙将她照顾得无微不至，很快二人情投意合。不过，陈子龙有妻有妾。陈子龙惧内，大小老婆都不让他纳妾。陈子龙软弱无能，左右为难，分手还是柳如是自己先提的。“因得尽悉其家庭之复杂及经济之情势，必无长此共居之理，遂渐次表示其离去之意。”（陈寅恪《柳如是别传》）
（陈寅恪《柳如是别传》）
柳如是非常仰慕当时的江南文坛领袖钱谦益。她公开宣称：“天下惟钱学士始可言才，我非才如学士者不嫁。”意思是我柳如是不嫁别人，要嫁就嫁钱学士这样有才华的人物。崇祯十三年冬，柳如是女扮男装上门拜访，赠诗一首:“竺西瓶拂因缘在，江左风流物论雄。今日沾沾诚御李，东山葱岭莫辞从。”（柳如是《赓辰仲冬访牧翁于半野堂奉赠长句》）
当时，钱谦益已经五十多岁了，他家里有正室和侍妾。可钱谦益铁树开花，被柳如是击中了。于是，将她安排住在画舫上。柳如是不甘心自己被藏之别院，而要正大光明。于是她向钱谦益提出：我要当正妻。钱谦益不顾世俗眼光，以对待妻子的礼仪，在士人的谩骂声中把柳如是接回家。
（万茜扮演的柳如是）
婚后，两人吟诗作词，种下红豆树，恩爱无比，传为一时佳话。柳如是也得到了想要的平等自由的对待，有了独立的人格。她知道钱谦益娶自己背负了多少骂名，一心对钱家忠心效劳。
清军入关，明朝灭亡。在家国大义和个人生死面前，该如何选择？殉国还是投降？
柳如是铁骨铮铮，劝钱谦益自杀殉国，她也一起陪他。两人约好一起投湖自尽。可最荒唐的、最戏剧性的一幕出现了，钱谦益说:“水太凉，不跳了吧。”并且在清兵入南京那天，钱谦益带领官员跪倒迎降，而且主动剃发，到北京清廷当官效命。
（钱谦益画像）
柳如是欲哭无泪。身为东林党领袖的钱谦益，即便他求生欲极强，可他门生众多，其中不乏反清复明的义士。为此，钱谦益受牵连，被捕入狱。柳如是各种周旋打点，营救出钱谦益。在生命中的最后时光里，柳如是随钱谦益住在常熟红豆山庄。钱谦益八十三岁去世后，钱氏家族乘机上门讨债，逼索柳如是，河东君投缳自尽，告别了传奇的一生。柳如是被世人称为“风骨嶒峻柳如是”。一代传奇女子，用自己的风骨和勇敢洗清了自己的污名，后世的人们没有因为她的出身而轻视她，而是对她充满了敬意，她的故事也将永世流传。
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