董卿小时候是文体爱好者、作文成绩很好，演讲比赛、唱歌跳舞、体育都好。和大多数喜欢文艺的女孩子一样，董卿儿时的愿望是当一名演员，但是父母都不赞同董卿从事文艺工作，她不顾家里的反对，1991年9月考入浙江艺术学院的表演专业（大专）。毕业后董卿被分在浙江省话剧团，但是到了团里之后并没有什么戏可拍。也就是在那一年，董卿的生活出现了变化，1994年，浙江电视台招聘主持人，董卿陪一个朋友去考试，自己也顺道考了一下，结果却意外的被录取了。就这样误打误撞迎来她的第一份主持人工作。
董卿携《朗读者第三季》在腾讯新闻开启了“423朗读接力”直播活动。5月，董卿写给粉丝一封信，名为“致卿城”，董卿在信中表达了自己对粉丝长久支持的感谢。9月18日，担任制作人、总导演兼主持人的综艺节目《朗读者3》定档在中央电视台播出。
董卿的个人特点一直在不断放大。精妙而细节化，在一个个或热闹或简淡的采访、晚会中跳出来，渐渐形成她风格化的语言。带一点思想性，开放式，使人施展想象力，她的语言能带人翱翔很远。采访录音自连成文，有意隔绝了“水词”。“我希望能够达到干净、漂亮到几乎可以书面化的语言，但是又不让人有隔阂感。”
我对语言非常非常热爱。主持人被称作吃开口饭的，我已经做了24年。你可以说一些很流利但却完全不会被记住的话。一开始不会察觉，慢慢地就有一个觉醒的过程了。”她做这一行做到很后来，才发现把话说好听，是一件没底的事。“那个话还能说得更好，能瞬间让人泪目，或者瞬间热血沸腾。刚开始我也只认为语言是工具，后来才知道语言是艺术。”
从浙江省艺术学院到上海戏剧学院，从话剧团到电视台，从杭州到上海，这期间她在不停更换自己的职业和学业的跑道。她内心深处曾觉得自己没什么可失去。“话剧团演员，一个月100来块钱，我毕业是90年代初，正是全国话剧最不景气的时候。”几乎在30岁之前，她在为自己果断做出判断和选择，从不惧怕从零开始。
“单打独斗”是她过去的习惯，做主持人允许她工作的纯粹。“准备好，上台，说完，接受掌声。”但一个社会化合作项目的制作人需要把控整个制作链。“过去20多年里我没这么舍下脸去求人。”她形容自己最初的状态是“一个念头，两页策划，三个散兵，四处磕头。”
