酵母的主要成分是蛋白质，是一种单细胞真菌，在有氧和无氧环境下都能生存，属于兼性厌氧菌，能将糖发酵成酒精和二氧化碳，是一种天然发酵剂。
酵母之所以可以发面，是因为它的活性，它在遇到面粉中的糖类物质时，就会“吃”掉糖，分解糖类物质，产生能量用于繁殖生长，同时，这个过程产生了二氧化碳气体，使面团膨胀、蓬松。
由于酵母与小苏打一样用于发面，使面制品疏松，且能改善风味，以至于许多食品从业人员想当然认为酵母是食品添加剂，甚至有的监管人员也说它是食品添加剂。
据说在美国酵母被归类于食品添加剂，不去考证。在我国酵母不属于食品添加剂，证据如下：
1. 国家标准GB 2760《食品添加剂使用卫生标准》中的附录F(食品分类系统)明确规定了酵母的食品分类号为16.04，属于食品类别。
2. 国家按照食品生产许可证分类目录将酵母归属“其他食品”，并制定了《酵母及酵母制品生产许可证审查细则》。
3. 酵母产品标准：GB/T 20886-2007《食品加工用酵母》，GB 31639-2016《食品安全国家标准 食品加工用酵母》。
4. 号称亚洲第一、全球第三的安琪酵母股份有限公司特别声明“酵母是安全的食品，不是食品添加剂”。
判断是不是属于食品添加剂，最简单方法就是看产品包装标签上有没有 “食品添加剂”这几个字，正规生产企业产品包装正面会标注“食品添加剂”字样。
《食品安全法》第七十条：“食品添加剂应当有标签、说明书和包装。标签、说明书应当载明本法第六十七条第一款第一项至第六项、第八项、第九项规定的事项，以及食品添加剂的使用范围、用量、使用方法，并在标签上载明“食品添加剂”字样。”
GB 29924-2013《 食品安全国家标准 食品添加剂标识通则》4.1.1“应在食品添加剂标签的醒目位置，清晰地标示“食品添加剂”字样。”
GB 26687-2011《食品安全国家标准 复配食品添加剂通则》5.1 “复配食品添加剂产品的标签、说明书应当标明下列事项：i) 标签上载明“食品添加剂”字样，进入市场销售和餐饮环节使用复配食品添加剂应标明“零售”字样。”
不能按照食品生产许可证编号首字母判定产品是食品还是食品添加剂。按照食品生产许可证编号规则，食品、食品添加剂类别编码有3位数字标识，第1位数字代表食品、食品添加剂生产许可识别码，阿拉伯数字“1”代表食品、阿拉伯数字“2”代表食品添加剂。食品生产许可证编号一经确定便不再改变，以后申请许可延续及变更时，许可证书编号也不再改变，国家现在食品生产实行一企一证原则，一个企业只能一个生产许可证，有的公司既生产食品又生产食品添加剂，如果该企业首次拿证是食品添加剂，最后又增项食品类，食品生产许可证号不会改变，还是原来食品添加剂的证号。
